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A eftos medios de qué nos valemos' para mantener la piedad de nueftros Catholicos, añadimos otro de fuma importancia para la falud de muchas almas, y es la diftribucion de los medicamentos, que nos embian de Francia, lo qual nos abre las puertas de todas las cafas de los cifmaticos, dei mifmo modo que las de los Catholicos: y aun las de los Turcos...

Al fervicio, que con dichos medicamentos hemos hecho à algunas perfonas de diftincion de entre ellos, debemos la proteccion con que nos han mirado en las ocafiones en que nos hemos visto mas apretados. Pero la mayor utilidad, que de eftas medicinas percebimos, es la facilidad, que nos dan de afsiftir efpiritualmente à los enfermos, exhortarlos à llevar con paciencia fus enfermedades, y difponerlos para morir bien: y tal vez la de bau tizar à algunos niños moribundos, que no tendrian jamàs la felicidad de recibirle si sobrevivieran à fu peligro...

Acaba eftaMission de pérder uno de los mejores Missioneros, el qual ha hecho cafi infinitas accio nes de esta naturaleza en el tiempo que ha vivido con nofotros. Efte es el Padre Bernardo Couder, de la Provincia de Guiena. Vino à Syria en la edad de treinta y ocho años, defpues de haver fido Maestro de Novicios en fu Provincia. La buena fanta educacion con que los inftruìa fue la dificultad, que tuvieron los Superiores para defprenderse de èl, quando les declarò fu vocacion à las Missiones de Syria ; mas Dios, que le llamaba, supo difpo ner las cofas, para que obtuvieffe fu licencia. Aquì ha vivido treinta y quatro años empleado en los

exercicios mas penofos de la vida Evangelica con un zelo, que le adquiriò el nombre de Apostol de la Syria. Comenzò el nuevo minifterio, eftudiando, fin interrupcion, la lengua Arabiga, y en poco tiempo fe pufo capaz de predicar en la Iglefia Patriarcal de los Surianos los Sermones Dominicales. Sus exprefsiones vivas, y patheticas, y el efpiritu de fu accion atrahian à fus Sermones los mayores auditorios y el fruto de ellos, demàs de un gran difsimo aplauso, le ganò defde luego la aficion, y confianza, no folo de los Catholicos, fino tambien de los Cifmaticos Griegos, Armenios, y Surianos. Hay en Alepo mas de novecientas familias, que deben al Padre fu inftruccion en el Chriftianifmo, y los cimientos, que echò en ellas de la pràctica mas exacta de todos los exercicios de una sòlida piedad. Para cultivarlas con mas facilidad, tenia diftribuida la Ciudad en fiete barrios, y cada dia visitaba uño, dando principio por las cafas en que havia enfermos. La pràctica de vifitarlos le havia adquirido grande experiencia de las enfermeda, des, y efta experiencia le fervia mucho para apli carles con grande acierto los remedios, que nos venian de Francia. Los buenos efectos que produ cian, juntos con fu definterès, y caridad en afsiftir à los enfermos, hacian defearle, y pedirle de todas partes: y el Padre fabia valerfe muy bien de la confianza, que de èl hacian los enfermos, para convertirlos, ò fantificarlos. Son innumerables los niños, que deben à fu vigilancia, è industría la entrada en el Cielo, que les tenia cerrada la infidelidad.';

Defpues de häver focorrido los enfermos espi

ritual, y corporalmente, hacia fus inftrucciones en las cafas donde fe juntaban fus difcipulos: y efte mifmo tiempo tomaba para confeffar à los que no podian falir de fus cafas. Informabase muy en par ticular de las familias pobres, y hacia de fuerte, que la abundancia de unas, fuplieffe à la necefsidad de otras.

Su zelo de la falud de las almás era tan grände, que fe le viò eftarfe efperando diez dias enteros à un pecador, por donde havia de paffar, para obligarle con las palabras, que Dios ponia en fu boca, à mudar de vida. Seis vezes configuiò licencia de fus Superiores para afsiftir à los apeftados, y todas feis le libertò Dios del mal contagiofo à que le exponìa fu caridad; mas no eftuvo effempto de muchos malos tratamientos, que tuvo que padecer muchas veces con una paciencia, y un filencio he royco.

No tuvo en menor grado la virtud de la obe diencia, que la de la caridad. De ella diò un raro exemplo, quando haviendole mandado un Superior dexar la Mission de Alepo, y paffar à otra, en que le juzgaba neceffario, fe difpufo en el mifmo inftante à partir, fin embargo de la opoficion de todos los que conocian quànto havia de perjudicar fu aufencia à la Mission, y à pefar de fu natural inclinacion, por el gran fruto, que hacia en Alepo, que fin duda huviera detenido à otro menos mortificado.

La afpereza, y aufteridad de efte fervorofo Misfionero, fus trabajos, y fu abanzada edad, le cau faron en los ultimos años de vida frequentes énfermedades, igualmente incomodas, que dolorofas.

Pero

Pero apenas fe remitian algun tanto, quando el Padre bolvia à fus fatigas ordinarias: y quando le bolvia el mal, le fufria con tán prodigiofa pacien cia, que jamás fe le efcapò la menor palabra, o feñal de quexa: y afsi contento con todo, folia decir muchas vezes, que fe hacia por èl mucho mas de lo que merecia. Finalmente, conociendo fe le acercaba el fin de fu vida, se aprovechò que de unos dias, en que fe hallò mas aliviado, para ir à vifitar la ultima vez à fus difcipulos, darles fus faludables confejos,y encomendarse en fus oraciones. Al bolver de fu expedicion, pidiò los ultimos Sacramentos, los quales recibiò con tal devocion, y amor de Dios, que inflamaba fu rostro, y afsi muriò de la muerte de los juftos.

El fentimiento que moftraron de fu muerte las diferentes Naciones de Alepo, y aun los Turcos, el concurfo prodigiofo de pueblos, que afsiftieron à fus exequias, y los favores, que affeguran muchos Catholicos haver obtenido por fu interceffion, nos hacen creer, que tenemos en el Cielo un nuevo Protector de efta Mission, à quien tanto quifo, firviò, y edificò hafta el ultimo aliento de fu vida.

La pèrdida del Padre Couder ha fido feguida de la de otros muchos Missioneros, afsi de nueftra Compañia, como de otras Religiones, y de algunos Sacerdotes Maronitas, y Griegos, todos muer tos,afsiftiendo à los apeftados el año 1719. La Car ta que me efcrive fobre efte affumpto el Padre Ivon de Lerne, Superior de nueftrà Mission de Alepo, es de tanta edificacion, que no puedo me nos de hacer aquì un extracto de ella à V. P. Su Tom.IV.

LI

fe

Fecha es de 7. de Marzo de 1720. La Ciudad de Alepo, efcrive dicho Padre, ha estado afligida de una pefte furiofa defde el mes de Marzo de 1719. hafta el mes de Septiembre.

Los Turcos mas ancianos confieffan, que no han visto jamnàs otra de tanto eftrago, y mortandad. Es la opinion comun, que han faltado en Alepo à lo menos ciento y veinte mil almas entre Chriftianos, y Turcos. El terror era tan grande, y univerfal, que aun los fanos pedian confefsion, def mifmo modo que los enfermos, porraceando de noche, y , y de dia nueftras puertas para confeguir efte confuelo. Catholicos, Hereges, Francos, Ricos, y Pobres, todos nos llamaban fin diftincion Què efpectaculo tan trifte! En un mifmo quarto foliamos encontrar quatro, ò cinco enfermos, y todos en peligro de muerte, fin mas afsiftentes, que una fola perfona. Muchas vezes me vì precifado à tenderme entre dos apeftados para confef far al uno defpues del otro, teniendo, por decirlo afsi, la oreja metida en fus labios, à fin de percibir su voz cafi yà imperceptible en las poftreras agonìas.

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Defpues de dàr à las almas eftos focorros, que fon los mas urgentes, han tenido algunos de nueftros Mifsioneros la caridad de lavarles los cuer pos, y los veftidos cubiertos de la infeccion mas horrible, y la de befarles las manos, y los pies. No eran baftantes nueftros Sacerdotes à enterrar los muertos, y afsi no hacian mas que ir al Cemen terio comun à llevar los cadaveres, y al punto fe por otros. Los pobres Oficiales, como no podian trabajar, se veìan reducidos à la mayor ef

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