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MEMORIA

DE LA CIUDAD DE DAMASCO,

C

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Omenzamos estás memorias por la Ciudad de Damafco , porque es la Capital de la Syria. Ha confervado efte honrofo titulo, bien que no es oy dia aquella Ciudad antigua edificada por Hus, nieto de Sem, acrecentada defpues, y ador nada por Damas, Mayordomo de Abraham, quien la diò fu nombre. La llaman los Arabes Cham Eldemechy. Cham, fignifica Sem, abuelo de Hus, que fuè fu primer fundador, Demechy en Hebreo fignifica: bebiendo la fangre, nombre que la fuè dado, por eftàr fituada cerca de la montaña, donde matò. Cain à fu hermano Abèl.

Viò Ifaias en efpiritu la ruina futura de esta Ciudad fefenta y cinco años antes de fu deftrucion. Prophetizò, que dexaria de fer Ciudad, y que llegaria à fer como un monton de piedras. El fuceffo juftificò la Prophecìa. En efecto, tan famosa Ciudad no es mas que un agregado de cafas, y mue ros medio caìdos, à lo qual dàn el nombre de Sabie , que quiere decir Village. Lo demàs de ello apenas merece efte nombre.

Nabucodonofor reduxo à Damafco à efte ef tado. Dice San Geronymo, que intentaron los Macedonios reedificarla, no en el mifio fitio, fino un poco mas diftante ; porque fus muros antiguos eran demasiadamente feñoreados por las Monta

ñas

la grande, y

ñas. Eligieron, pues, , y hermofa llanu ra, en que ahora la vemos cerca de muchos Rios, qué la firven de tanta conveniencia como agrado. Encantados los Reyes Ptolomeos de fu bella fituacion, tomaron à pechos decorarla, y enriquecerla ; pero haviendo tenido la defgracia de mudar muchas veces de dueño, ha perdido mucho de fu belleza.

Sus primeros enemigos fueron los Romanos, que en tiempo de Pompeyo fe apoderaron de ella. Vinieron defpues los Saracenos, y echaron fuers à los Romanos. Siguieronfe defpues nueftros Prin cipes Chriftianos, que la pufieron fitio. Eftaban yà ya los fitiados à punto de rendirse, quando un Griego, ganado por los Saracenos, perfuadiò à los Gefes del Exercito Chriftiano, que por aquel lado nunca podian tomar la Ciudad; y fe ofreciò à moftrarles la parte mas flaca, por la qual podrian, fin dificultad, entrar victoriofos en la Plaza. Dieron los Gefes credito al Griego, levantaron el campo, y paffaron del Poniente al Oriente de la Ciudad.

Efperaban los fitiados efte movimiento pära hacer una falida: la hicieron, y fe apoderaron de los mejores puestos, y dieron otro curfo al agua, que iba al Campo de los Chriftianos. El calor era excefsivo, y padecian los Oficiales, y Soldados Francefes una fed rabiofa: no tenia remedio fu mal, y les fuè preciso levantar el fitio. Levantado el fitio, fe quedaron los Saracenos en poffefsion de la Ciudad; pero no les durò mucho tiempo, porque los echo de ella el famofo Tamerlan. Los Mamelucos, Señores de Egypto la quitaron à los Tarta

ros,

ros, y la guardaron hasta el año de 1517. que Selin, Emperador de los Turcos, poniendofe à la frente de un numerofo Exercito, la fitiò, y la rin diò y defde entonces la han confervado los Emperadores Turcos fus Succeffores.

Tenia Damafco en otro tiempo tres recintos de murallas para fu defenfa: la mas interior era la mas alta, y un Foffo grande, y profundo defendia la fegunda muralla: là tercera, menos alta que las otras, tenia el apoyo de una contraefcarpa. Todas tres estaban defendidas por varias torres, vecinas las unas de las otras. Algunas de ellas eran redondas, otras quadradas. Las que el tiempo no ha deftruido, tienen fus almenas, troneras, y parapetos. Oy dia cafi todas las murallas eftàn. caidas

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Hace la Ciudad un quadrado cafi perfecto : fus coftados tienen media legua de largo. De todos fus arrabales ha quedado uno folo, que fe extiende de Norte à Poniente, y tendrà como una legua. Los fiete riachuelos, que la pagan omenage, fon toda fu hermofura, y comodidad.. Atravieffan los arroyos la llanura de Damafco › y la confervan fiempre verde, y fèrtil.. La proveen fus. huertas con abundancia de frutas, legumbres, y -de tanta copia de agua, que apenas hay calle, ni cafa de alguna confideración, que no tenga fu fuente, y pilon de jafpe: lo que dà bien à conocer la limpieza, y affeo de la Ciudad..

El principal de los arroyos fe llama Barrada, y -corre cerca de un grande Hofpital, en que pofan las Caravanas, al qual provee de agua en un pilon. grande de marmol, colocado en medio de un pa

tio grande quadrado, cuyo fuelo es de Marmos les de diferentes colores. Tiene el Hospital toda la apariencia de un Monafterio: fu primer alto contiene unas largas galerias, y los quartos eftàn difpuestos à manera de dormitorio, unos tras otros. Las Puertas eftàn adornadas de muchas piedrecitas de diferentes colores, y colocadas, fegun el gufto Mofayco. Softienen las galerias muchas co lunas de Marmol.

Lo que hay de más curiofo en el Hospital, es la Mezquìta, y su media naranja. Su architectura es perfecta, y està por adentro adornada de muchas colunas de los Marmoles mas preciofos. Entre ellas quatro, que foftienen el portico de la Mezquita, fon muy notables; porque fiendo de una grandeza, y altura pafmofa, cada una de ellas es de una fola pieza. El arroyo Barrada paffa luego à bañar el pie del Caftillo de Damaf

CO.

Es el Caftillo como una pequeña Ciudad, con fus calles, y cafas particulares, y eftà defendido de cinco torreones de piedra labrada en forma de diamente. Aquì antiguamente fe confervaba en un almahazen el famofo azero de Damafco, y fu puerta eftaba cerrada aun à los de mas alta claf fe. No puedo affegurar, que fe conferva allì todavia como algunos lo dicen, algunos pedazos del azero antiguo. Las cafas de la Ciudad fon de madera, y fin hermofura exterior. Las ventanas caen fobre los patios interiores, y por afuera no fe vèn mas que tapias, ò muros fin ventanas. Pero fiendo tan poco vistofas por afuera ; por adentro fon ricas en pinturas, dorados, muebles, y

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porcelanās, colocadas con fimetrìa al rededor de los quartos.

Tiene cada casa su Divàn, esto es, fu recibimiento, y falòn donde administran jufticia los Oficiales,y tienen su Confejo : Cafi todas tienen fus jardines, fin mas arboles, que los frutales. Las Mezquitas fon los mejores Edificios de la Ciudad, y en ella se cuentan como dofcientas. La mas hermosa de todas es la que fe llama de San Juan. Antiguamente havia fido una magnifica Iglefia, dedicada à San Zacharias, Padre de San Juan Bautista. Algunos dicen, que fuè allì enterrado, y fe glorian los Turcos de confervar fu Cabeza en una palancana de oro guardada debaxo de la bobeda de una Gruta, que eftà en la Mezquita ; pero à nadie la muestran.

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Antes de entrar en la Mezquita, se passa por un patio grande, rodeado de una galeria. No entran en la Mezquita los Chriftianos; pero todas las partes del Edificio eftàn conftruidas con tal arte, y proporcion, que quando fe abren fus puertas principales, fe vè todo fu interior. Embelefa la vifta de las bellas filas de colunas, que foftienen la bobeda, de la hermofura de fus chapitelés, de la rica cornifa, que reyna todo lo largo de la nave, y de fu brillante doradura. A la vifta de tan fobervio Monumento, levantado por la piedad, y magnificencia de fus antepaffados, fe acuerdan nueftros Catholicos, con muchas lagrimas, que efte Templo, en que refonaba la eloquencia de San Juan de Darney, no refuena yà fino del hecho de las impias preces de los Turcos.

Despues de la Mezquita de San Juan Damas ceno, nada veo en la Ciudad, que merezca aten

Tom.V1.

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