plutôt une vue exquise n'est qu'un sentiment délicat et fin. C'est ainsi qu'un peintre, à l'aspect d'un beau paysage ou devant un beau tableau, s'extasie à des objets qui ne sont pas même remarqués d'un spectateur vulgaire. Combien de choses qu'on n'apperçoit que par sentiment, et dont il est impossible de rendre raison! Combien de ces je ne sais quoi qui deviennent fréquemment, dont le Goût seul décide!

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Le Goût est en quelque maniere le microscope du jugement; c'est lui qui met les petits objets à sa portée, et ses opérations commencent où s'arrêtent celles du dernier. Que faut-il donc pour le cultiver? s'exercer à voir ainsi qu'à sentir, et à juger du beau par inspection, comme du bon par sentiment.

Le luxe et le mauvais Goût sont inséparables. Par-tout où le Goût est dispendieux, il est faux.

C'est sur-tout dans le commerce des deux sexes que le Goût, bon ou mauvais, prend sa forme; sa culture est un effet nécessaire de l'objet de cette société. Mais quand la facilité de jouir attiédit le desir de plaire, le Goût doit dégénérer; et c'est-là, ce me semble, une

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raison des plus sensibles pourquoi le bon Goût tient aux bonnes mœurs..58 91

Le Goût se corrompt par une délicatesse excessive, qui rend sensible à des choses que le gros des hommes n'apperçoit pas; cette délicatesse mege à l'esprit de discussion car plus on subtilise les objets, plus ils se multiplient: cette subtilité rend le tact plus délicat et moins uniforme. Il se forme alors autant de Goûts, qu'il y a de têtes. Dans les disputes sur la préférence, la philoscphie et les lumieres s'étendent, et c'est ainsi qu'on apprend à penser. Les observations fines ne peuvent guere être faites que par des gens très-répandus attendu qu'elles frappent après tous les autres, et que les gens peu accoutumés aux sociétés nombreuses y épuisent leur attention sur les grands traits. Il Il n'ya, peut-être, à présent un lieu policé sur la terre, où le Goût général soit plus mauvais qu'à Paris. Cependant c'est dans cette capitale que le bon Goût se cultive; et il paroît peu de livres estimés dans l'Europe, dont l'auteur n'ait été se former à Paris. Ceux qui pensent qu'il suffit de lire les livres qui s'y fout, se trompent; on apprend beaucoup plus

dans la conversation des auteurs que dans leurs livres; et les auteurs eux-mêmes ne sont pas ceux avec qui l'on apprend le plus. C'est l'esprit de société qui développe une tête pensante, et qui porte la vue aussi loin qu'elle peut aller. Si vous avez une étincelle de génie, allez passer une année à Paris: bientôt vous serez tout ce que vous pouvez être, ou yous ne serez jamais rien.

IMAGINATION.

LE pouvoir immédiat des sens est foi

ble et borné: c'est par l'entreprise de l'Imagination qu'ils font leurs plus grands ravages; c'est elle qui prend soin d'irrizer les desirs, en prêtant à leurs objets encore plus d'attraits que leur en donna la nature ; c'est elle qui découvre à l'œil avec scandale ce qu'il ne voit pas seule ment comme nud, mais comme devant être habillé. Il n'y a point de vêtement si modeste au travers duquel un regard enflammé par l'Imagination n'aille por ter les desirs. Une jeune Chinoise, avançant un bout de pied couvert, et chaussé, fera plus de ravage à Pekin que n'eûr

fait la plus belle fille du monde dansant toute nue au bas du Taygete.

Malheur à qui n'a plus rien à desirer! il perd, pour ainsi dire, tout ce qu'il possede. On jouit moins de ce qu'on obtient, que de ce qu'on espere, et l'on n'est heureux qu'avant d'être heureux, En effet, l'homme avide et borné, fait pour tout vouloir et peu pour obtenir, a reçu du Ciel une force consolante qui rapproche de lui tout ce qu'il desire qui le soumet à son imagination, qui le lui rend présent et sensible, qui le lui livre en quelque sorte, et pour lui rendre cette imaginaire propriété plus dou ce, le modifie au gré de sa passion. Mais tout ce prestige disparoît devant l'objet même; rien n'embellit plus cet objet aux yeux du possesseur, on ne se figure point ce qu'on voit; l'Imagination ne pare plus rien de ce qu'on possede, l'illusion cesse où commence la jouissance.

En toute chose l'habitude tue l'imagination, il n'y a que les objets nouveaux qui la réveillent. Dans ceux que l'on voit tous les jours, ce n'est plus l'Imagination qui agit, c'est la mémoire, et voilà la raison de l'axiome assuetis non fit passio, car ce n'est qu'au feu

de Imagination que les passions s'allument.5bnort i

L'odorat est le sens de l'Imagination. Donnant aux nerfs un ton plus fort, il doit beaucoup agiter le cerveau; c'est pour cela qu'il ranime un moment le tempérament, et l'épuise à la longue. Il y a dans l'amour des effets assez connus : le-doux parfum d'un cabinet de toilette n'est pas un piege aussi foible qu'on pense, et je ne sais s'il faut féliciter ou plaindre l'homme sage et peu sensible que l'odeur des fleurs que sa maîtresse a sur le sein ne fit jamais palpiter.

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Le souvenir des objets qui nous ont frappés, les idées que nous avons acquises, nous suivent dans la retraite, la peuplent, malgré nous, d'images plus séduisantes que les objets mêmes, et rendent la solitude aussi funeste à celui qui les y porte, qu'elle est utile à celui qui s'y maintient toujours seul.

Quoique l'usage ordinaire soit d'annoncer par degrés les tristes nouvelles, il y a des Imaginations fougueuses, qui, sur un mot, portent tout à l'extrême " avec lesquelles il vaut mieux suivre une route contraire et les accabler d'abord, pour leur ménager ensuite des adoucisSIGNES.

semens.

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