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cofa eftraña para los que no han visto la China fino de lexos; porque pueden difcurrir de efta manera. El tiempo, en que los Hipparques contaban las Eftrellas, determinaban fu grandeza, daban reglas para predecir los Eclypfes con mas exactitud, que fus predeceffores, en que los Ptholomeos obfervaban el Cielo fin tubos, ni pendulas, y componian fus fyftemas: efte tiempo, digo, correfpondia al quinto, y fexto Emperador de la Dinaftia de los grandes Han, que tenian Mathematicos, que podian continuar, y perficionar, lo que muchos figlos antes que ellos havian comenzado otros, como lo atestigua fu Historia. Por què, pues, fe han parado en tan bella carrera ? Han parado, à mi parecer, porque los Chinos de aquellos tiempos remotos, eran casi del mismo caracter, y genio de los que viven aora: quiero decir, gente fuperficial, perezofa, enemiga de toda aplicacion, y que prefiere un interès actual, y real, à una vana, y efteril reputacion, de haver descubierto alguna novedad en el Cielo.

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Añado, que temen los Chinos los nuevos Phenomenos, por lo menos tanto como los defean los Aftronomos en Europa. Les firven de carga los Phenomenos, y por lo menos les cuefta hacer muchos viages à fu cofta, y muchas veces en una eftacion muy incomoda, para îr à dàr cuenta à la Corte, eftè en la Ciudad Imperial, ò en alguna Cafa de Campo. En la Corte fon mirados como portadores de malas noticias; porque en fu opinion, toda novedad que aparece en el Cielo, dà à entender cafi fiempre fu indignacion contra el Emperador que goviérna, à contra los malos Mandarines, que

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atropellan al Pueblo, lo qual podria caufar movi mientos fediciofos en el Imperio. Compararia de buena gana los que dia , y noche velan en el Obfervatorio de Pekin, con las Centinelas abanzadas de nueftros Exercitos, que nada menos defcan, que vèr que fe acerca el enemigo, porque no tie nen que efperar fino golpes. Los Aftronomos de Egypto, Caldea, y Grecia, nada femejante tuvie ron que temer: antes bien eran foftenidos, ayudados, elogiados, animados, y protexidos. No nos dexaron memoria de las assistencias Eftrangeras que recibian, por no difminuìr fu gloria, partiendola con muchos. Puede fer tambien, y es mas verifimil, que tenian el genio mas geometrico, qué los Chinos de fu tiempo.

Pero dexando à los antiguos Aftronomos de la China, podriamos confolarnos, filos que existen oy dia nos dieran mejores efperanzas; pero me parece cierto, que fiempre feràn unos mifmos. Se hallaràn fiempre Aftronomos: havrà fiempre un Obfervatorio, un Tribunal lleno de hombres, que calcularàn por tablilla, y no lo haràn mal, teniendo buenos Mapas. Tantos trabajos, y gaftos, no tendràn mas provecho, que hacer cada año un Kalendario, para que fea diftribuido por todo el Reyno: aun la mudanza de Dinästia no es capaz de mudar efta pauta porque en qualquier lance, el que fube al Trono, comienza affegurandose, que havrà un Almenaque, porque fe mira como una pieza effencial al govierno del Imperio.

Me parece, que lo que tuve la honra de escriviros fobre la Chronologia China, empieza à difipar los efcrupulos, que os havia caufado la memo,

ria

ria inftructiva que leifteis en las Tranfacciones Phyficas. Me lifonjeo, que recibiendo la Carta, que os efcrivi en el mes de Mayo paffado, y que ha partido yà para Canton, con el Librito Chino, que ha fervido de fundamento à la memoria, eftareis plenamente fatisfecho. He embiado en el mismo paquete los King Chinos en Laminas : fon feis Tomos, con una breve explicacion. Añadì una hoja de caracteres Chinos, efcritos en cien maneras diferentes:fignifican la edad del hombre:defeo que fea de vueftro gusto. Voy aora à responder à lo que me preguntais fobre las tradiciones Chinas : es à faber, fi fe me hà alguna vez ofrecido, que fe hallan muchos en la China, que traen fu origen del Egypto? Decis, que nos enfeña la Hiftoria, que fujetò Sefoftris à los Pueblos de la otra parte del Ganges, y que llegò hafta el Occeano. Pudo, pues, haver ido à la China, y establecido en ella algunas Colonias. Confirmais efta congetura con una enu♬ meracion de muchas coftumbres, cafi enteramente conformes con las de los Egypcios.

Si pueden algunas razones fer favorables à efte hecho hiftorico, creo que otras, mucho mas fuertes, lo deftruyen. Juzgarèis de ello por lo que voy à decir. Reynaba Sefoftris el Conquistador, como quince figlos antes del Nacimiento de JefuChrifto: correfponde efte tiempo al onceno > Y duodecimo Emperador de la China, de la tercera familia de los Chang. Parece baftante cierto, que hizo la guerra à los Affyrios, y à los Scithas : que fe fujetò la Phenicia, la Syria, y cafi toda la Ásia Menor. Nos affeguran los Hiftoriadores Griegos, que estuvo aufente de fus Eftados nueve años fo

la

lamente, y que interrumpiò fus Conquistas para bolver à ellos; porque fu hermano Armais, à quien havia confiado la Regencia de fu Reyno, intentaba apoderarse del Trono. Pero es igualmente cierto, que llevò fus Conquiftas hafta el Ganges: que fujetò los Pueblos, lo que no podia executar hafta defpues de las expediciones, de que acabo de hablar que defde el Ganges ha paffado à la China; que alli estableciò Colonias: que levanto colum nas, como otros tantos monumentos de fas victorias, como fe dice de lo que hacia en todas partes; y que defpues bolviò à Egypto, para echar de alli à fu hermano ? Si lo dicho no es abfolutamente impofsible, es por lo menos muy dificil de creer; porque en aquel tiempo, el camino de las Indias à la China era mucho menos practicable, que lo es aora, principalmente para un Exercito. Dudo que fubfiftieffen entonces en las Indias las Ciudades de Bochara, y Samarcando, tan utiles à las Caravanas; ni que huviefle otras femejantes Efcalas en favor de los Comerciantes, y Viageros.

Dirà alguno, que no embiò Sefoftris mas que un Deftacamento de fu Exercito, para informarfe de la naturaleza del Pais, y del caracter de fus habitantes. Refpondo, que en aquellos figlos, y an tes, eftaba la entrada prohibida à todo Eftrangero, con excepcion de Embaxadores, los quales eran admitidos con poco acompañamiento. Eran bien tratados: se les hacian regalos, pero los conducian bien acompañados hafta la Frontera, fin permitir que alguno de ellos fe quedaffe, ni fe eftablecieffe en la China. Afsi fe practica aùn aora con todos los Embaxadores. Quien dirà, que Sefoftris à quien

nada

ñada resistìa, y que fe tenia por Arbitro Soberano del mundo, fe huvieffe querido humillar à embiar on Embaxador à la China, fuponiendo que entonces tuvieffe conocimiento del Pais? Creo, que huviera antes formado el proyecto de entrar como Conquistador, y fe huviera perfuadido, que no le coftaria mas dificultad vencer à los Chinos, que vencer à los Indios. No nos queda en la Hiftoria China vestigio alguno de fu entrada, fiendo afsi, que habla muchas veces de irrrupciones, hechas por Naciones mas vecinas, entre las quales, si se quiere, fe podrán mezclar algunos Egypcios, que acafo fe huvieffen hallado alli: yo me inclino por à creer, que en aquel tiempo no fe conocian de manera alguna los Egypcios, y los Chinos, y que cada una de estas dos Naciones eftaba perfuadida, que fu Imperio era el primero,ò por mejor decir, el unico que huvieffe en el mundo.

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Sè muy bien, que lo que acabo de decir, no funda mas que una probabilidad, que parece deftruida con los paralelos, que haceis de las coftumbres de ambas Naciones. Se vè, decìs, en la una, ,, y en la otra, el ufo de los Hieroglificos: la divi,, fion por Caftas, y Tribus: la misma passion por las coftumbres antiguas: el mifmo refpeto à los , padres, y à los ancianos: el mismo amor por las ,, Ciencias; y principalmente por la Astronomia. La fiesta de las Linternas en la China, y la de las ,, Luces en Egypto: la tranfmigracion de las almas, y quizà tambien la perpetuidad de los oficios: no prueba todo effo la comunicacion, y correfpondencia entre ambos Imperios? Confiesso, Señor, que efte paralelo, que fe podria alargar mucho

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