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tidad exorbitante en hacer Vino, Aguardiente, ò Raque. Efte es uno de los grandes manantiales del mal en las Provincias del Sud, como en las del Norte. No lo ignoran los que goviernan, pero no aplican al mal remedios eficaces. Pongo por exemplo: Eftà prohibido en esta Provincia hacer Raque: la Ordenanza fe pone en las efquinas, y la publican los Governadores en todas las Ciudades. Vifitan los Oficiales feñalados los parages en que fe faca, y deftruyen los hornillos, fi no fe redimen; pero fi fe les paga, passan adelante, y vàn à hacer lo mifmo en otra parte. El Mandarin hace tal qual vez la Vifita: manda prender à los destiladores, los pone en la carcel, los condena à azotes, à llevar el Cange; pero nunca à la muerte. Mudan, pues, de pofada los que trabajan en hacer Raque: le ocultan, y continúan en fu Offcio.

Lo que e fucede en efta materia, es una pura comedia ; porque ni en las Ciudades, ni fuera de ellas, eftà prohibido vender Vino, ni Raque. Enfran cada dia en Pekin muchos Carros cargados de efte genero. Se paga en la Puerta la Aduana, y publicamente fe vende en mas de mil Tabernas de la Ciudad, y fus Arrabales. Si de veras fe quiliera, que fueffen executadas las Ordenanzas, fe mandarian cerrar las Tabernas, en que fe vende efte licor. Se prohibirìa fu venta, fo pena de grave multa por la primera vez, y de deftierro por la fegunda; pero à les Oficiales, que debieran dàr el exemplo, coftaria mucho privarfe de cfta bebida.

La careftia de Arroz, no es el unico efecto de efta efpecie de Aguardiente; es tambien caufa

de

de los frequentes incendios, que fuceden en las Ciudades, y principalmente en Pekin. Darè la razon. Nɔ beben los Chinos Vino, ni Aguardiente, fin haverlos antes calentado. Ufan de eftas bebidas por la noche antes de acoftarfe, principalmente los Mercaderes, Artifices, y Soldados. Tienen en los quartos donde duermen un hornillo, en que gastan carbon de piedra, y en èl cuczen el Arroz, calientan el agua para el Thè, y el poyo de ladrillo, en que toman el defcanfo de la noche. Calientan, pues, en el hornillo el Raque, ò Aguardiente; lo toman comiendo al mismo tiempo yervas faladas, y à poca costa se embriagan. Si por defcuido, eftando tomados de la bebida, dexan caer algunas gotas en la lumbre: levantan llama, y llega hafta el techo, hecho co.nunmente de mimbres, ò de encerados de papel, y que à lo mas està tres Ò quatro pies mas alto que un hombre : en un intante arde todo el quarto, y como las tiendas de los Mercaderes, y las cafas de la mayor parte del Pueblo, no estàn feparadas con paredes maestras de las de fus vecinos, y ordinariamente las maderas eftan atadas unas à otras, fe eftiende el incendio con rapidez, y hace grandes cftragos antes que fe pueda apagar.

Añadele à lo dicho, que el ufo demafiado frequente de efta bebida mata à mucha gente, caufandoles una enfermedad, que llaman reche, para la qual hafta aora no fe ha hallado remedio. Quema el licor poco જે poco la garganta, y , y feca de tal manera el efophago, y el orificio fuperior, que ni fiquiera pueden tragar agua, y mueren por falta de alimento. Si no difminuyera de quando en quan

do

do la hambre el infinito numero de Pueblo, que contiene la China, ferìa dificil, que pudieffe gozar de larga paz. No fe vèn aqui guerras como en Europa, ni pefte, ni enfermedades populares en un figlo entero. Es verdad, no obstante, que cada año, en la tercera, ò quarta Luna, corre una efpecie de enfermedad en el Pueblo ; pero lleva poca gente à la fepultura, porque ceffa cayendo quatro gotas de agua. Si quando hay careftìa se defcuidàra enteramente de embiar focorros, fe verìan prefto tropas de Ladiones, cuyo numero creceria poco à poco, y podria caufar alborotos en la Provincia. Por esta razon se publican Ordenanzas: vàn, vienen, llevan, y todos se ponen en movimiento: todo efto entretiene, hafta que no queden fino el numero de necefsitados, à los quales fe quiere, ò se puede focorrer. Quando no entra el motivo de la caridad Christiana, y dà alas para volar à la assiftencia de los pobres, y no fe encuentra fino una razon de cftado, ò una compassion puramente natural: rara vez fon aliviados los que padecen, còmo, y quando lo han menester.

Me preguntais, Señor, fi aparecen aqui Auroras boreales, y defeais que os dè cuenta de ellas. Sobre efte Articulo no puedo fatisfaceros. Nos niega aqui el Cielo eftos bellos efpectaculos, de que es tan pròdigo en Parìs: cafi eftoy de creer, que lo hace por la laftima, que tiene à los pobres Mathematicos Chinos, por las razones yà infinuadas en efta Carta. Efpero con impaciencia vueftra excelente obra febre efte Phenomeno, y la leerè con tanta aplicacion como gufto, luego que llegue à mis manos. En ella efpero encontrar la refo

lu

Jucion de algunas dudas, que tengo en esta măteria, y que ferìa inutil referir por menor. Os dirè folamente, que no me parece, que tanto fuego, y tantas luces puedan traer fu origen de nueftro ayre : quiero decir, de efte cuerpo fluido, que 10dèa toda la tierra, y que llamamos Atmosphera: que precisamente ha de haver allà arriba otras materias inflamables, que estàn en quietud, que circulan, fuben, defcienden lo bastante para tocar la extremidad, ò las puntas de nueftra Atmosphera, y encenderse, ò por la formentacion, que puede caufar la mezcla, ò por fu atricion contra cuerpos heterogeneos, como vemos falir fuego del pedernal herido con el azero. No es menefter, que eftos cuerpos que fe tocan, fean de un volumen, ò peso fenfible, que no puedan fuftentar, fino hafta cierto termino, las partes fuperiores de nueftra Atmofphera. Penfais, Señor, que nueftra Atmosphera terreftre fea tan redonda, que no tenga fus altos, y baxos, fus puntas, y piramides, que fe levantan mas, ò menos, fegun el terreno à que correfponden perpendicularmente? A mì me parece, que no es la Armofphera igualmente grueffa, efpefa, cerrada, ò pefada en todas partes: que figue la naturaleza del Pais, y que las columnas mas efpefas de ayre, aprietan las mas futiles, y las hacen fubir encima de las otras. Pueden por configuiente encontrar facilmente efta materia inflamable, y encenderse eftando difpueftas: quiero decir, teniendo mas particulas de azufre,ò de otras materias inflamables, que las otras columnas del ayre vecino.

Buelven las Auroras boreales, y efto mifmo

de

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denota baftantemente, que la materia que las ocafiona, và, viene, fe acerca, y fe alexa de nofotros. Pero de donde nace efte movimiento irregular? Què caufa fe lo imprime? Tiene la Aurora alguna relacion, ò connexion con los otros Phenomenos extraordinarios, como la luz del Zodiaco, los Cometas, &c. ? No lo sè, y efpero faberlo, leyendo vueftra obra. Antes de cerrar la Carta, la concluyo con una noticia del Pais, que nos intereffa mucho, y en la qual quizà tomarèis alguna parte. El dia 7. de Octubre, haviendo el Emperador Yongtching dado Audiencia, como acoftumbraba, defde medio dia hafta las dos de la tarde, fe fintiò indifpuesto : fe retirò à descanfar, y à tomar algunos remedios. En el mifmo dia, antes de las nueve de la noche, muriò en fu Cafa de Campo, llamada Yven ming yuen, de edad de cinquenta y ocho años, en el año 13. de fu reynado: fuè traido fu cuerpo. defpues de media noche al Palacio de efta Ciudad, como fi estuviera folamente enfermo; y pocos dias defpues fe publicò, que no havia muerto hafta el dia 8. del mes, y en el 23. de la Octava Luna. De los muchos hijos que tuvo quedan folamente tres ninguno de ellos legitimo, haviendo muerto la Emperatriz fin dexarle fuccefsion. El mayor de los tres, de edad de veinte y feis años, fubiò al Trono fin la menor contradicion, bien havia que fido folamente en fecreto, por Principe heredero, como lo declarò èl mismo en presencia de todos los Grandes, feñalandoles el dia, año, y lugar donde fe guardaba el acto.

Informado el Pueblo del Eclypfe Solar, que havia de fuceder dentro de ocho dias, no dexò de

Tom, XIV.

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