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mas, hace impression, y preocupa mucho en favor de la comunicacion, de que hablamos: fin embargo fe examina de cerca, y por partes: pienfo, que no fe hallarà en todo ello una prueba fuficiente. Comenzemos por los Hierogliphicos.

Conforme al origen de las dos palabras Griegas, que lo componen, fon los Hierogliphicos unos fymbolos, ò figuras fagradas, de que fe fervian los Egypcios para los Dogmas de fu Religion, y 'de fu Moral. Los admiraron, y elogiaron los Griegos; y muchos otros, à fu exemplo, viendolos efculpidos fobre hermofas columnas, creyeron facilmente, que eran myfteriofos, y que no los entendian. Hago juicio, que fi en aquellos tiempos, en que todavia no se conocia la China, se huviera, por casualidad, encontrado alguna Inscripcion con caractères Chinos, fe huviera admirado de la mifma manera; y por ventura, algun fabio de los que pretenden faber todo, huviera dado à fu modo una explicacion imaginada por sì mismo. Eran entonces immutables los Hicrogliphicos de Egypto? Era de tal manera fixo el fentido que fe les daba, que no fe podia mudar, y que fiempre fignificaban lo mismo ? Havia alguno, que no fueffe los Mysterios de la Religion? Havia tambien para el ufo comun, y ordinario? Quando comenzaron los Egypcios à tenerlos? Nada sè,y ferìa preciso faberlo, para decidir qual de las dos Naciones fe aprove chò de los hallazgos de la otra. No fon los came ractères Chinos fino impropriamente Hierogliphi cos, y no han fido inftruidos mas por lo fagrado, que por lo profano. Son Signos arbitrarios, que nos dàn la idea de una cofa, no por alguna relacion Tom. XIV. C

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ò conexion, que tengan con el fignificado; fino porque fe ha querido, que tal Signo fignificaffe tal cola, fin atender al fonido, ò accento con que fe pronuncia; de manera, que las diferentes Naciones, que defpues fe firvieron de los caractères Chinos como fon los Japoncs, los Corenses, los Tonkinefes, los leen con el fonido, y acento de fu lengua particular; y les dàn el mifmo fentido que los Chinos. Son tan arbitrarios eftos Signos, que muchas veces fe pueden mudar los rafgos, y configuracion exterior, dexandoles el mifmo fentido, y la mifma idèa. Sucede lo mifino à los Hierogliphicos de Egypto? Se firven de ellos las Naciones vecinas? Tenian algunos para los ufos de la vida civil? Podia uno mifmo tener diferentes fentidos, fegun fu diferente colocacion, como fucede à los caractères Chinos?

Fueron eftos inventados por Tfang kiai, que vivia dos mil años antes de Jefu-Chrifto: havia entonces Hierogliphicos en Egypto? Mucho mejor lo fabeis que yo, que nada puedo afirmar ; y folamente congeturo, que haviendo fido los Egypcios, y los Chinos los primeros que fundaron grandes Monarquias, tuvieron necefsidad de Signos, y caractères, para efcrivir fus Leyes, y governar los Pueblos, y que cada Nacion les imaginò como pudo. No es menefter para effo, que tavicffen entre si comunicacion. No fe vèn muchas veces nuevas invenciones à un mismo tiempo en diferentes Provincias de Europa? En quanto à la perpetuidad de los Oficios mecanicos, en una mifma familia, jamàs fe ha eftilado en la Chinas antes bien fon muy pocos los Chinos, que quieran aprender

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el Oficio de fu padre; y nunca lo aprenden, fi no los obliga la necefsidad. Ganando algun dinero, paffan al Gremio de los Comerciantes, y aun pretenden hacerfe pequeños Mandarines. He vifto aquì quatro, ò cinco, que nos havian fervido de Zapateros, y Costureros, dexar fus Tiendas, para ir à fer Oficiales, ò Alguaciles en Ciudades de tercer orden,

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La tranfmigracion de las almas no debe entrar en el Paralelo. Es Doctrina de figlos posteriores, que fiempre ha fido eftraña en là China, y conftantemente defechada, y anathematizada, mo una pefte venida de las Indias. Han efcrito Los Letrados Chinos un fin numero de Libros contra esta Secta, fin haver podido impedir, que hicielle grandes progreffos entre el Pueblo : por todas partes no vemos fino Bonzos, y Pagodes, que el Emperador ha multiplicado mucho mas que fus predeceffores, Ya que fe dice en el Paralelo, que en la China fe hallan Caftas, y Tribus, como en Egypto, le havrà fin duda leido en algunas Relaciones, de que no tengo conocimiento, y que han fido efcritas con ligereza, à con abufo de los terminos pues no fe vè en la China Cafta, ni Tribu como en las Indias y porque apenas hay error, que no tenga algun fundamento, he buf cado lo que podia haver dado lugar à èste. Imagino, pues, lo figuiente: Hay en la China perfonas, que fon infames, no de origen fino por la profession, que exercen : no pueden fer Mandarines, y aun el Pueblo no contrae Alianzas con ellos Tales fon los Comediantes, que reprefentan fobre el Teatro público: los que firven en los burdeles

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los que corrompen la juventud: los Carceleros, t los que en los Tribunales executan la Sentencia de baftonada, dada por el Juez contra los culpados. No hacen Cafta, y folamente la miferia, y no fu nacimiento, los obliga à tomar oficios tan vergonzofos ; y pudiendo fus defcendientes vivir honradamente, los pueden dexar.

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Se halla tambien otra efpecie de gente infallamada Tomin. Se halla folamente en la Provincia de Tchekiang, y en mayor numero en la Ciudad de Chaobing, à donde tienen que vivir en una calle feparada. No les es licito exercer fino los mas viles oficios, como vender ranas, y panes de azucar para los muchachos, y tocar la trompeta en los entierros. No les es permitido ir à los examenes para graduarfe, y llegar à fer Mandarines: les imponen cargas penofas; y el Pueblo de la Ciudad, estando fobrecargado, hace que efta pobre gente cumpla las cargas. Cada uno eftà en derecho de maltratarlos fin temor de castigo : nadie contrae afinidad con ellos : fus mugeres llevan en fus mandiles una feñal, que las diftinguen de las otras: ellas folas tratan de cafamientos, y tienen entrada en casa de todas las Señoras, que tienen hijos, ò hijas folteras, y defeofas de cafarfe: ellas acompañan à la esposa, quando es conducida à la casa de fu marido. Ganan mas, ò menos, à proporcion de fu talento, en diûmular à las dos partes contrayentes las faltas, que no eftàn à primera vifta , porque no fe vèn los novios hafta el dia mifmo de fu cafamiento. He fabido todo lo dicho de uno de nueftros Jefuitas Chinos, nacido en Chaobing, que me lo ha referido por extenfo.

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Es cierto, Señor, que en lo que acabo de decir, hay alguna apariencia de Casta, y tanto mas, quanto no querian los Chriftianos de efta Ciudad, que fueffen "admitidos al Bautismo los Tomins, que en fu concepto eran tan infames, que no podian tener con ellos fociedad alguna, y coftò mucho à los Mifsioneros reducirlos à la razon. No obstante, fi fe quiere tomar el trabajo de examinar el origen, fe verà, que nada menos hay que Cafta; porque convienen todos, y aun los habitantes de la Ciudad de Chaobing, que fon los Tomins defcendientes de los mas grandes Señores, que florecieron al fin de la Dinastia de los Song, que fueron deftruìdos por los rven ; y porque dieron eftos Señores mas que hacer à los Conquistadores, atrincherandofe por todas partes, y reufando conftantemente fujetarfe à los Tartaros: los que quedaron de la carniceria que fe hizo en ellos, fueron condenados à vivir en dicha Ciudad, feparados de los demàs del Pueblo, y en el estado humilde, en que los hemos vito hafta el principio del Reynado del Emperador, que acaba de morir, el qual en un Decreto,que hizo contra una diferencia tan odiofa,mandò, que fueffen los Tomins igualados con los demàs Vaffillos; que pudieffen fer examinados, y tomar los grados,para fer empleados en los empleos,fi eran capaces decumplir con las obligaciones de los cargos.

Ninguno fe opufo à cfta orden, que fuè publicada por todo el Imperio, finolos Letrados de Chaobing, gente de un efpiritu reboltofo, que hacian confiftir una parte de fu gloria en la humiliacion de cftos defdichados, y que estaban en poffefsion de tratarlos con el ultimo defprecio. Se

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