que eftà guardada por un Turco, quien se hace tratable con el dinero. Eligiò efta gruta Santa Pelagia, para paffar en ella fus dias en la mas auftera, y rigurofa penitencia. Bien que no fe abre la puerta à los Chriftianos, no dexan por effo de arrimarse à ella por devocion. Prefiriò Pelagia tan horrorofa morada à los Palacios, y delicias de la Ciudad de Antiochia. Al mifmo tiempo que infpira compuncion, nos pone à la vifta las infinitas riquezas de la bondad, y mifericordia Divina, fiempre prompta à recibir à los pecadores, que con un corazon tan contrito, y humillado, como el de efta dichofa pecadora, recurren à su clemencia.

Al Poniente de la Ciudad, y al falir por la puerta de Damafco, fe vè el Sepulcro de Jeremias en una gruta de veinte y cinco pies de ancho, y otro tanto de profundo. Los Turcos, que la tienen en fu poder, hacen creer al Pueblo ignorante, y groffero, que fuè habitacion de uno de fus Santones; efto es, de algun fanatico de fu Secta, à quien hacen paffar por fanto. A algunos paffos mas allà, vì aquellas prodigiofas cavernas,, llamadas los Sepulcros de los Reyes. Son unos quartos adornados de galerìas, cornifas, y otras varias lavores de arquitectura, que con el martillo, y el cincèl fe abrieron todos en la roca. Reyes, y no otros, pudieran haver hecho los gaftos prodigiofos, y neceffarios, para una obra tan dificil, y ardua; pero lo que me pareciò mas digno de admiracion, fon las puertas, que cerran los Sepulcros, porque las labraron los Canteros de la roca mifma, y eftàn hermofeadas de molduras, y liftones, trabajados con tanta delicadeza, como fi fueran obra

de

de carpinterìa: y hafta los quicios de las puertas eftàn hechos, y facados de la misma roca.

Me informè de perfonas inteligentes fobre el principio de los Sepulcros, y los nombres de los Reyes, que alli fueron enterrados; mas no hallè quien me dieffe la mas minima luz, ni noticia de ello. Acercandofe el tiempo de la partida de nuestra caravana, me aprovechè de mi ultimo viage, para vifitar el cèlebre Monafterio de San Sabas. El amor que tenia el Santo à la foledad, y penitencia, le hizo bufcar un lugar retfrado: fu gusto le llevaba à los defiertos mas horrorofos, y por tanto eligiò la montaña donde eftà ahora fu Monasterio. Eftà à tres leguas de Bethleem, y à quatro de Jerufalèm. La montaña es muy larga, y sembrada de rocas abiertas en infinitos parages, y cos havian fervido yà de Celdas, y Oratorios à muchos Anacoretas, antes que fe tetiraffe alli San Sabas. Corre el torrente de Cedron al pie del monte, y fu vista, que infpira, y refresca la memoria de la Pafsion del Salvador, le pareciò muy propria, para confervar en fu pecho el amor de Ja penitencia.

fus hue

A la edad de diez y ocho años le entrò el defeo de entregarfe todo à Dios, y la refolucion de dexar à fu padre, y madre, que le amaban tiernamente, y de ir en peregrinacion à Jerusalèm. Retiròfe al Monafterio de San Elpidio, y al Santo 'Abad pareciò tan claro, que guardaba Dios al mozo para cofas grandes, que tuvo por conveniente embiarle à San Euthimio, dotado del Cielo de fingular talento, para dirigir las almas à la perfeccion, à que las llamaba el Señor. Reconociò

muy

muy prefto San Euthimio las grandes difpoficiones del Joven Sabas, para adelantarfe en los caminos de Dios. En efecto, con tan habil director hizo grandes progreffos en la virtud. Crecia à proporcion fu amor à la foledad, la abftinencia, y la oracion. A pesar de fu retiro, la fama de fu fantidad llamò à muchos, que querian abrazar el mifmo genero de vida.

Embidiofos los Demonios por las muchas almás, que les quitaba, le dieron terribles affaltos, è inspiraron à unos falfos hermanos, que le hiciesfen cruel guerra, hafta intentar quitarle la vida. No permitiò Dios , que falieffen con fu malvado proyecto y con todos fus malos tratamientos no lograron, que perdieffe la tranquilidad de fu alma. La muerte de San Euthimio fuè la unica cofa, que fintiò el Siervo de Dios. Nombrò el Santo en la hora de fu muerte à fu Difcipulo por fucceffor fuyo: efte fe refiftiò largo tiempo à tomar el empleo de fu Maeftro; pero todos los folitarios de concierto le forzaron à obedecer à la ultima voz del que Dios le havia dado por fuperior.

La prudencia de fu govierno, y la fantidad de fu vida, adquirieron à fu Monafterio tan alta reputacion, que en poco tiempo fe vieron los hombres del figlo acudir en tropas y echarfe à los pies del nuevo Abad, pidiendole con anfias la gracia de fer recibidos en el numero de fus Difcipulos. Por mas que lo repugnò, fe viò en poco tiempo Padre, y Maeftro de doscientos Monjes: y los ultimos que llegaban, no hallando yà lugar en el Monafterio, fe abrian celdas en la roca de la montaña, und

Tom.V1

Al

Defde efte Puerto llegamos por Mar el ultimo-dia de Abril, con mucha felicidad, à San Juan de Acre. Eftabamos diftantes de Nazareth fola una jornada, y aunque eftuvieramos mas lexos, mi animo era vifitarlo. Oy dia es, como lo fuè, antiguamente una pobre Aldèa, de la qual dice el Sagrado Texto, que no fe creia que pudieffe falir cofa buena; pero defde que el Verbo Eterno tomò nuestra carne, el Lugar, y fu nombre.es, y ferà: fiempre de profunda veneracion para los Chriftianos. El dia 25. de Marzo viene à aquì un gran numero de Peregrinos, para honrar à la Madre del Verbo encarnado.

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San Luis en el tiempo de las Cruzadas hizo esta Peregrinacion con toda fu Corte y defde lo mas lexos, que pudo avistar la Santa Capilla, echò pie à tierra, y profiguiò afsi lo demàs del camino. Se preparò à la Comunion con un ayuno à pan, y agua, y pafsò algunos dias en Oracion delante de los Altares. La Santa Capilla, en que es reverenciada Maria Santifsima, eftà edificada en el mise mo lugar donde eftuvo la que fuè transportada milagrofamente à Dalmacia el dia 9. de Mayo de 1291. y de allì à Loreto. De una pared à otra tiene feis pies y medio de ancho, y veinte y uno de largo. En ella fe han erigido tres Altarės, uno al Oriente, dedicado à San Jofeph, otro al Mediodia, en honra de Santa Ana, y el tercero al Archangel San Gabriel, y eftà al Poniente.

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Cerca de la Capilla hay una gruta labrada en la roca, que tenia comunicacion con la Cafita de Nuestra Señora, Serviala la gruta de Oratorio, y fe cree que eftaba allì en Oracion, quando la anun

ciò el Angel el Myfterio de la Encarnacion del Verbo. Mandò poner Santa Elena una coluna en el parage donde la faludò el Angel, y otra donde le refpondiò Maria Santifsima. Las colunas diftan dos pies la una de la otra. Quebraron esta ultima unos Salteadores, que buscaban teforos, y de la otra ha quedado folo la parte fuperior colgada de la bobeda ; y la refpetan los Christianos, y los Turcos, como cofa maravillofa. Cerca de allì tienen los Padres de la Tierra Santa un Hospicio y en el qual con grande caridad reciben à los Peregrinos.

y

Mas allà de la Capilla fe vèn las ruinas de una grande, y hermofa Iglefia en el mifmo terreno, en que juzgan eftuvo el taller de San Jofeph. En la extremidad de la Montaña hay el mas horrorofo precipicio, que jamás he visto. Allì intentaron arrojar al Salvador, para vengarfe de las reprehenfiones que les hacia por fu vida defordena da. Bolviendo à Nazareth, nos hicieron vèr una roca, én que eftà impreffa la figura de una rodilla; los Chriftianos dicen haver oido à fus Mayores, que fe pufo allì de rodillas Maria Santissima, pará dar gracias à Dios por la confervacion de su Hijo, y que es la feñal mifma de fu rodilla. Santa Elena edificò allì una Iglefia, que ya no existe. Haviendo hecho allì nueftras devociones, atravessamos una parte de Galilèa, para llegar al Mar de Tiberiades. Los Campos de efta Provincia, en otro tiempo tan fertiles, y poblados, estàn ahora sin cultivo, y defiertos. Se llama la Provincia el Pais de la Anunciacion, ò del Evangelio, por haverle predicado alli Nueftro Señor, y fus Apoftoles.

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Paf