fipidèz, que no puede menos de tenér en un clyma, que eftà à treinta grados, menos diez minutos, de latitud, donde jamàs se vè yelo.

Bien recompenfa la fituacion de Egypto está incomodidad:no hay en el Mundo Pais mas à propofito para el comercio. Situado entre Africa, y Asia, en frente de Europa, teniendo por limites el Mar Arabigo por un lado, y por otro el Mediterraneo, es naturalmente el depofito de todas las riquezas de effas tres partes del Mundo. Afsi lo fuè por muchos figlos: la Hiftoria, tanto fagrada, como Profana, no nos habla fino de la magnificencia de fus Reyes, de fus inmenfos teforos, de fus fobervios edificios, y de todo lo que puede contribuir à la grandeza, y opulencia de un Eftado.. No hay duda, que todo fuè efecto del comercio, que hacian entonces los Egypcios, y fuè tan floreciente, que ellos folos navegaban hafta lo mas remoto de las Indias, pudiendo facilmente penetrar hafta allà, y comerciar por el Mar Roxo.

Para facilitar fu comercio, abrieron el famofo Canal que corrìa defde el Nilo à Sues, y que unia el Mediterraneo con el Mar Roxo.. Empreffa, que no fe canfaba la antiguedad de alabar`, dandola la preferencia à todas las obras humanas. Yà no eftà el comercio fobre el mifmo pie : nada lo ha difminuido tanto, como la perfeccion à que han llevado las demàs Naciones la navegacion. Hay todavia algun comercio, porque por el Mar Roxo entran muchas mercaderias, principalmente cafè, en grande abundancia: luego que llega à Sues, lo cargan fobre Camellos hafta el Cayro aqui lo embarcan fobre el Nilo hafta Rofeto, ò Damie

ta,

ta, y de alli lo transportan por Mar à Alexandrìa.

No puede menos de fer todavia confiderable el comercio, porque fon muchos los Comercian tes eftablecidos en el Cayro, y en otras Ciudades. Los Francefes fon en mayor numéro, que ninguna otra Nacion: muchos viven en el Cayro, que es la refidencia de fu Conful General; y en Rofeto, y Alexandrìa tienen un Vice-Conful. No han podido establecerfe en Damieta, porque no permiten fus vecinos à ningun Francès en fu Ciudad, y Puerto, quedandoles muy fresca la memoria de haverfe hecho los Francefes dueños de fu Ciudad en el decimo tercio figlo. Todo fu comercio, que es uno de los mejores de Egypto, està en poder de los Mercaderes Turcos, ò Griegos. Tienen tambien los Ingleses establecimientos en el Cayro, y Alexandria, un Conful, y un Vice-Conful. En las mismas Ciudades fe encuentran Comerciantes Italianos; pero fin Conful, y en corto nu

mero.

E

CAPITULO IV.

DEL NILO.

Lorigen del Nilo eftà en Ethyopia, y aunque crece con algunos Rios, que recibe cafi defde fu nacimiento, no obftante la inundacion anual, con que fertiliza el Egypto, depende precifamente de las lluvias, que caen regularmente en Ethyopia, defde el Solfticio de Verano hasta el Equinoccio de Otoño. Sale de madre mas, ò Pp2

me

1

menos, à proporcion de la mayor, ò menor abun dancia de las lluvias.

Defde fu nacimiento hafta cinco leguas mas abaxo del Cayro, tiene un folo canal, ò madre: baxa de la Abyssinia, atravieffa los Reynos de Fangi, por otro nombre Sennar, Dongola, toda la Nubia y Egypto. Mas abaxo del Cayro fe divide en dos brazos, el uno corre à Damieta, y el otro à Rofeto, y ambos forman la Isla llamada Dela ta, menos efpaciofa oy dia, que lo fuè antiguamente. Crecen los Rios grandes con las nuevas aguas, que reciben en fu curfo; pero el Nilo al contrario en folo el Egypto fe reparte en mas de ochenta canales grandes, fin contar muchos peque ños, y cafi todos defaguan en el Mediterraneo. Quarenta canales fe cuentan en el Said, trece en Charquie, y otras Provincias de Levante, once en Dehetre, y veinte y ocho en Delta.

En los tres, ò quatro mefes del año, que ef tàn crecidas las aguas del Nilo, todos eftos canales eftàn llenos. Quando rebaxan las aguas, po co à poco fe difminuye el agua de los conductos; y en fin quedan fecos. El canal de Jofeph, y los de Abon Homar, Abon Menegge, Seguir, Dhar, el Serpentino, y el Lebayni, fon los unicos qué no se agotan, porque tienen muchas fuentes, y tan abundantes, que algunos de fus canales fon como los Rios Marne, y Oife. De aqui nace, que las tierras vecinas no fon tan calorofas como las otras, y que los habitantes tienen para sì, y para fus ganados mas agua de la que han menef

ter.

Los que viven en la orilla de las Zequias, que

que

1

quedan en feco, hacen al rededor de fus cafas unos foffos tan grandes, que pueden paffar por lagos. Quando fale de madre el Nilo, fe llenan de agua, la qual no teniendo falida, fe conferva hafta otra inundacion del Rio,y firve para que beban los hombres, y los animales. Además de los foffos abren pozos, que también fe llenan de agua; pero en muy poco tiempo contrae el agua un gufto falobre infuportable, caufado por el Nitro: de manera, que por lo comun no firve fino para fus prados, huertas, y legumbres. No les faltan maquinas, y ruedas para facar el agua de

los

pozos, y regar con ella fus tierras. De efta manera, con los pozos, è inundaciones del Nilo, el Egypto en un clyma todo de fuego, debaxo de un Cielo fin nubes, y fin lluvias, es fèrtil, y tiene paftos para fus ganados: Arida nec pluvio, (dice Tibulus, lib. 1. eleg. 7.) Supplicat berba jovi. Para que fea abundante la cofecha, es menefter que fuba el Nilo mas arriba del nivel de fu lecho, de veinte à veinte y quatro pies, en la Catarata de Affouan, ò lo que es lo mifmo, en la entrada de Egypto: de veinte à veinte y quatro palmos en el Cayro, y fus cercanias; y folamente quatro, ò cinco palmos en Damieta, y Rofeto. Tiene el palmo ocho pulgadas, feis lineas y me÷ dia.

Comienzan las aguas del Nilo à turbarse, y crecer àzia el dia 22. de Junio; y paffado el diar 22. de Septiembre comienzan à difminuìr: y afsi gaftan tres mefes en crecer, y otros tres en baxar." En el Cayro, durante el crecimiento del Nilo, hay Pregoneros afalariados, que cada dia anuncian al

Puc

Pueblo el aumento de las aguas; pero la fupu tacion que hacen es falfa, ò mysteriosa; porque dàn à un palmo el nombre de pie, y aun de pie y medio; y à proporcion llaman dedo, lo que es la vigefsima quarta, ò vigessima octava parte de un palmo.

que

Entre las fabulas, que publican los Egypcios 'de fu Nilo, hay una muy groffera, de la qual no es facil defengañarlos. Pretenden el dia 17: de Junio cae en el Rio una gota, que prenuncia fu inundacion. Nada hay mas disparatado, que semejante imaginacion ; y lo mismo digo de lo que refiere Plinio, Solino, y Herodoto, que jamás fe vè. vapòr, ni niebla alguna fobre el Nilo por lo menos en eftos tiempos eftà la experiència en con

tra.

ha

Lă falida anual del Nilo, y fu crece perio'dico, no fon la unica cofa que han hecho famofo à efte Rio. Su nacimiento, Cataratas, y principalmente las bocas por donde defagua en el Mar, han parecido à toda la antiguedad dignas de atencion y no hay Autor, que hablando del Egypto, no haga mencion de ellas. Es de admirar, que yan afectado algunos Autores hablar de fu naci miento, no ignorando ni ellos, ni otro alguno, que no fe havia podido descubrir, y haviendo tan ta diverfidad de pareceres. Lo ponian algunos, como Plinio, y Arriano, en la Mauritania Tingitana àzia el Occeano Occidental, y otros en las Indias. Ha fido refervado efte defcubrimiento à los que tuvieren la facilidad de penetrar hasta lo mas interior de Africa , y el tiempo de hacer obfervaciones hafta el Lago de Pambea,y mas allà,