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una fala de treinta à quarenta paffos de largo, y de quince à diez y feis de ancho. Softienen fu bobeda cinco, ò feis colunas de marmol, y fe cree ,y que alli enfeñaba el Santo Doctor la Sagrada Efcritura, y ahora firve para Hofpicio de los Peregrinos Armenios. La Iglefia es grande, y hermofa, y tiene cinquenta colunas de marmol, todas de una pieza, y muy largas: dividen la nave de la Iglefia de fus alas, y forman el Coro. El frifo, que corre fobre las colunas, es de madera labrada con el mayor primor. Encima del frifo ay unas ventanas grandes, que dàn mucha luz à la Iglefia: en las paredes estaban pintados antiguamente todos los Mysterios de nueftra Sagrada Religion; pero yà no han quedado fino unos trozos cafi del todo borrados.

El Coro es tres efcalones mas alto, que la na ve de la Iglefia, y en el crucero ay un Altar dedicado à los Reyes Magos, porque se cree por tra dicion, que en efte lugar fe apearon, para rendir fus omenages al Salvador. La gruta donde naciò està debaxo del Coro, y tendrà quarenta pies de largo, y doce de ancho. Se baxa à ella del uno y otro lado del Coro por muchas gradas de marmol, y porfido: fus puertas fon de bronce bien tra bajado, y al entrar en efte Santuario, todos fe def calzan por refpeto. Alumbran la gruta muchas lamparas fiempre encendidas. El pefebre eftà representado en un pilon de marmol, levantado un poco de tierra, y labrado fegun la figura de lo que reprefenta, y colocado en el mismo parage, donde creen que eftuvo el pefebre del Salvador. Efte lugar, que eligiò el Hijo de Dios, es ahora el objeto de la veneracion de los Fieles.

To:

Todo lo que aqui regiftran los ojos, excità la piedad, y fortifica la fè. El concurfo continuo de caravanas de todas las Naciones Chriftianas, que vienen à adorar el Nacimiento del Salvador, las oraciones públicas, las postraciones, y otras feñales de devocion fincera, y edificativa: las riquezas de los preciofos dones, que han embiado los Principes Chriftianos en teftimonio publico de fu Religion, fon un todo, que infpirà al alma afectos, que fe hacen fentir, y no fe pueden explicar.

En medio de la Santa Caverna ay un Altar en que fe dice Miffa, y tuve la dicha de celebrarla dos veces en èl. No me admiro de que San Geronymo efcogieffe lugar tan fagrado para fu morada. No ay en todo el Univerfo Lugar mas devoto: en el fe vè su Oratorio, y fu Sepulcro, como tambien èl de los Santos Inocentes, de San Euftochio, de San Eufebio Abad de Bethleem, y de Santa Paula. Efta Iluftre Matrona Romana, honra de la familia de los Grachos, y de los Scipiones, de que defcendia, quifo mas, como dice San Geronymo, à Bethleem, que à la Ciudad Capital del Mundo, y à fu pobre Hermita, que à los fobervios Palacios de Roma. Defde Bethleem nos conduxeron à las montañas de Judèa, donde se havia en los figlos paffados edificado una Iglefia en el parage mifmo, en que vino al mundo el Precurfor del Mefsias ; pero defde entonces ha fido profanada por los Infieles.

Luis XIV. que tantas pruebas ha dado de fu fè, y piedad en las quatro partes del mundo,facò efta Iglesia del poder de los Infieles, y mandò reedificarla, y adornarla de fuerte, que oy dia es una de las mas hermofas, y regulares de todo el Le

vante. La firven los Padres de la Tierra Santi con toda la decencia, y devocion pofsible. No ay porque admirarfe, que el Santo Precurfor, que no iba lexos à bufcar fu alimento, fe contentaffe con langoftas, porque las ay en grande abundancia. Se puede creer, que tambien comia los cogollos de ciertos arboles, que fe llaman langoftas, y que comen los Montañefes con bastante frequencia. En quanto à la miel, de que dice la Efcritura, que fe alimentaba, se halla en el hueco de los peñaf cos, donde la labran las abejas filveftres. Las Montañas de Judèa nos refrefcan aùn ahora la memoria de la vida auftera de San Juan, y predican todavia el Bautismo de Penitencia.

Salimos de las montañas, y del Monafterio de San Juan; para bolver à Jerufalèm, y à la buelta paffamos por el Monafterio de los Georgianos, llamado de Santa Cruz: tiene efte titulo, porque fe cree piadofamente', que fueron los Judios à cortar alli el arbol, de que precipitadamente hicieron la Cruz en que pufieron al Salvador. La Iglesia eftà muy viftofa, y fu media Naranja bien adornadas mas los retratos de muchos Santos pintados en las paredes estàn cảfi del todo borrados. Eftando de buelta en Jerufalèm, gaftè los primeros dias en vifitar lo que merecia fer vifto. Reflexionè sobre la Ciudad toda entera, y conocì, que ya no es aque lla Ciudad de David, que contenia dentro de fus muros el Trono,y Templo de Salomon, la gloria, y corona de la Nacion Hebrèa; porque Dios vene gador, en caftigo de las ingratitudes de un Pue blo,à quien havia colmado de favores, y benefi cios, ha permitido, que todas las Naciones, como

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de concierto, hayan concurrido à fu total def truccion.

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Pero como nunca exerce la Divina Jufticia fus derechos, fin dàr lugar à fu mifericordia, ha querido, que fe levante una nueva Jerufalèm fobre las ruinas de la primera, y conferve preciofamente los Sagrados monumentos de la Passion, y Muerte de fu Hijo, para manifestar à los hombres de to dos los figlos el exceffo de fu amor, y la necessi dad que tenian de tan Poderofo, y Buen Redemp tor. En efecto eftos fagrados veftigios, confervados con tanto esmero por la Divina Providencia, fon la unica cofa, que merece fer vista en Jerusalèm. La Ciudad, ni es grande, ni hermofa, y fe puede dar buelta à toda ella en una hora. Antiguamente comprehendia en fu recinto el Monte Sion; ahora encierra folo una pequeña parte. Las calles fon eftrechas, mal empedradas, y fucias, fiempre fe fube, ò fe baxa : fu declive mira al Oriente, no tiene comercio, y por configuiente es muy pobre, confiftiendo fu renta principal en la ganancia, que facan de los Peregrinos. Tienen los Griegos muchas Iglefias,y Conventos: el del Patriarca es el mejor, y su Iglesia eftà dedicada à Santa Elena à San Conftantino, canonizado entre los y Griegos. Tienen tambien alli Monasterio con Iglefia los Armenios, Coptos, y Surianos. Los Judios tambien fu Quartèl, y Sinagoga.

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Los Mahometanos tienen alli muchas Mezquitás: la mas funtuofa, y refpetada de los Turcos es la que ocupa el fitio donde eftuvo el Templo de Salomón. Como no se permite entrada à los Chriftianos, sè folamente, por haverlo oìdo decir, que

fu

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fu interior es magnifico, que fu media Naranja eftà fobre un gran numero de ricas colunas de marmol, que eftas firven de eftrivo à una galerìa, que eftà mas abaxo del cimborio, y dà buelta à toda la Iglefia: en fin que de fu bobeda penden infinitas lamparas, que alumbran fu inmenso espacio, y es todo lo que puedo decir. Pero en quanto à fu exterior, lo he mirado con atencion. Su figura es octogoną : la media Naranja la dà grande mageftad fus murallas eftàn revestidas de bellas obras Mofaycas, y hechas de piezas de bella fimetrìa, que como fon de diverfos colores, forman diferentes afpectos muy viftofos. Han gravado los Turcos en ellas unos grandes cara teres Arabigos de las fentencias mas efcogidas del Alcoràn.

Tiene la Ciudad fiete puertas grandes, de las quales feis estàn abiertas, y la otra llamada la Puer ta Dorada eftà cerrada, y murada. Por ella hizo el Salvador fu entrada triumphante. Mandaron tapiarla los Turcos, porque tienen una tradicion, que vendrà dia, en que algun Principe Chriftiano facarà de fu poder los Santos Lugares, y por efta puerta entrarà victoriofo en la Ciudad de Jerufalèm. La pieza mas rara, que he visto de antiguedad, es la famofa Probatica Piscina, que mandò construir Salomon para el ufo del Templo. Es muy profunda, y tiene cafi ciento y cinquenta pies de largo, y quarenta de ancho. Està adornada con piedras bien labradas: fu figura es quadrada, y un poco oblonga; mas eftà ahora feca , y de nin gun ufo.

Muy poco tengo que decir à V. R. de las otras antiguedades: las cito folamente, porque de Tmo. VI.

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lo

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