RESPUESTA

DEL PADRE SICARD à un encargo, hecho por los Señores Academicos de las Ciencias.

ALGUNAS NOTAS SOBRE EL NITRO.

A fido conocido de los antiguos el Natron, o

H Nitro de Egypto, que producen dos Lagos,

de los quales habla Plinio con elogio, y los co loca entre las Ciudades de Naucrate, y Memphis. Strabon los pone en la Prefectura Nixtriatita, cerca de las Ciudades de Hermopolis, y Memphis, àzia los canales, que defaguan en el Mareoto. Se confirman eftas autoridades con la fituacion prefente de los dos Lagos Nitrofos. Uno de ellos, llamado el Lago grande, ocupa un terreno de quatro, ò cinco leguas de largo, y uno de ancho, en el Defierto de Scete,ò Nitria, no lexos de los Monafterios de San Macario, Nueftra Señora de los Surianos, y de los Griegos à una buena jornada al Poniente del Nilo, à dos de Memphis de la parte del Cayro y otro tanto de Naucrat del lado de Alexandria, y del Mar.

:

El otro Lago, llamado en lengua Arabiga Nobile, tiene tres leguas de largo, y una y media de ancho. Se extiende al pie de la Montaña al Poniente, y eftà à doce, ò quince millas de la

ans

OBSERVACIONES SOBRE EL SAL ARMON 1CO.

Otarè fobre el Sal Armoniaco fu materia, los vafos que lo contienen, la hechura de los Hornos, el modo de trabajarlo, fu cantidad, y ufo. La materia no es mas que un hollìn, que fe rae en las chimeneas en que fe queman muñigas de animales mezcladas con paja: las quales cargadas de Sales alcalis, y llenas de orina, dàn al hollìn cierta calidad, que nunca fe adquiere con la leña, y el carbon; pero que es indifpenfable para la produc cion del Sal Armoniaco, el qual en Arabigo fe lla ma Nechaber.

Los vafos que contienen el material fon en un todo parecidos à las bombas: fon unas grandes botellas redondas de vidrio de un pie y medio de diametro, y fu cuello es como de dos dedos de alto. Haviendo enxalvegado eftas bombas con tierra crafa, las llenan de hollìn hafta quatro dedos mas, ò menos del cuello, el qual queda vacio, y abierto; entran en ellas como quarenta libras de hollìn, à los quales, hecha la operacion, correfponden como feis libras de Sal Armoniaco: el hollìn de excelente calidad dà mas de feis libras, y el que no es tan bueno dà menos.

Los hornos eftàn difpueftos como los nueftros, con fola la diferencia de eftàr. fus bobedas entreabiertas por quatro filas de rayas, ò aberturas largas, y fobre cada grieta fe colocan quatro botellas de manera, que el fuelo de la botella eftè expuesto à la accion del fuego: fus coftados fe hallan cogidos en el efpefor de la bobeda, y el cuello folamente

que

quede al ayre; lo demàs de la hendidura fe tăpa, y fe cubre con cuidado. Cada horno contie ne diez y feis botellas, y cada laboratorio decente fe compone de ocho hornos, difpuestos en dos quartos y afsi, cada oficina grande pone en obra de una vez ciento y veinte y ocho botellas.

En cada horno, por tres dias con fus noches, fe mantiene un fuego continuo con estiercol de animales mezclado con paja. El horno tiene baftante profundidad, para que eftèn colocadas las botellas lexos de la lumbre, y no fe rompan. En el primer dia fe exhala en un humo efpefo la flema mas crafa, y fale por la boca de la botella, que queda abierta. Al fegundo dia fc exhalan los fales acidos con los alcalis, y fe prenden en lo alto de la botella tapando fu boca, reuniendofe, y coagulandofe. En el tercer dia profigue la coagulacion, fe purifica, y fe perfecciona: entonces el Sobreeftante abre un pequeño refquicio un dedo mas abaxo del cuello de cada botella, para vèr si està bastante cocido el material, y fi queda adentro algo, que fe ha de evaporar. Hecha efta obfervacion, buelve à tapar con cuidado el agujero con tierra pingue, y lo buelve à abrir de quando en quando, para conocer el progreffo, y estado de fu operacion.

Quando llega efta à fu punto, faca la lumbre del horno, rompe la botella, arroja la ceniza, qué queda en lo hondo, toma la massa redonda, blanca, y transparente, que fuele tener tres, ò quan tro dedos de efpefura, y fe pega al cuello de la botella : efta maffa es la que fe llama Sal Armoniaco. Debaxo de èl fe halla una coftra negra, efpefa como de dos, ò tres dedos, llamada Ardi, y dea

baxo de ella eftà la ceniza que fe arroja; pero la coftra negra fe pone en botellas, y de ella fe hace el Sal Armoniaco mas puro, y mas blanco; lo llaman Mecarrar, y es mucho mas caro, que el otro. En los dos Lugares de Delta, cercanos el uno del otro, llamados Damager, à una legua de Manfour, hay veinte y cinco grandes laboratorios, y algunos pequeños: en ellos cada año se labran mil y quinientos, ò dos mil quintales de Sal Armoniaco. En lo reftante de Egypto fe hallan folos tres laboratorios, dos en la Provincia de Delta, y el tercero en el Cayro; pero producen al año folamente veinte Ò treinta quintales. Los que limpian el cobre, los Plateros, los Fundidores del plomo, y mas en particular los Alquimiftas, y Medicos, conocen bien el ufo del Sal Armoniaco.

NOTAS

SOBRE LAS PIEDRAS, Y MARMOLES.

A

Bunda el Egypto en marmoles de diferentes efpecies. El granito, ò marmol thebano es manchado de diferentes colores; en los unos domina el color negro, y en los otros el roxo, ò colorado. Las canteras de todos eftos marmoles fe hallan en lo interior de el fuperior Egypto cerca del Nilo, entre las primeras Cataratas, y la Ciudad de Affouan, llamada en otro tiempo Seyne. El marmol blanco, y también el negro tienen fus cante.y ras al Norte de dicha Ciudad, à la parte Oriental del Nilo. Hallanfe tambien canteras de marmol amarillo, roxo, y negro cerca del famofo MonafTom VI

Nn

terio

terio de San Antonio, en el defierto de la Thebayda, al pie Ocidental del Monte Golzim, en la llanura de Araba, à fiete, ù ocho leguas del Mar

Roxo.

Antiguamente fe hallaron canteras de diferentes jaspes, y porfidos en ciertos parages de Egypto, y fuera de èl; pero oy dia no fe tiene de ellas noticia alguna. Mucho tiempo hace, que la avaricia, y pereza de los Turcos ha fepultado en el olvido el camino para las dichas minas, y ahora fe valen de las ruinas de los antiguos edificios, para los marmo les de que necefsitan. El Monte Synaì, y los demàs comarcanos fon de marmol granito, como tambien los Valles, y Montañas à dos jornadas al Norte del Monte Synaì. El que fe llama de Santa Cathalina es de un granito mas fino, y tiene unas rayas negras, que forman como unos arbolillos.

Azia Affouan, entre el Nilo, y el Mar Roxo, fe labra una piedra blanca, y tierna, llamada Beram, de la qual en todo el Said, y en el Cayro se hacen ollas, y demàs utenfilios de cocina: refifte la piedra à la lumbre, y llegando por algun acafo à romperfe, fe reunen affeadamente las piezas con alambre, y con el polvo de la misma piedra.

En la Provincia de Faouam, antiguamente Arfinoite, se halla una efpecie de pequeña piedra oblonga, parda, y fembrada de punticos amarillos, apenas vifibles, la qual fe forma de arena del mifmo color en una llanura, que tiene defcientos paffos de largo, y otro tanto de ancho: los del Pais, por razon de fu figura, la llaman Abellana.

A dos leguas al Oriente del Cayro hay un are nal llamado Sabil-el-allam, fembrado de guijarros,

de