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das à San Sarabamont, Obifpo de efta Ciudad, y martyrizado en tiempo de Diocleciano. Como no me hallaba lexos del Pueblo Hamado Phacufa en el Laloubie, juzguè que debìa ir allà, para averiguar por mi mifmo lo que havia leìdo de efte Pueblo en Strabòn: y en efecto hallè indicios incontèftables del famofo canàl, fabricado por Sefoftris, y continuado por Dario, y por Ptolomeo Philadelpho. Comenzaba el canal en Phacufa fobre el Nilo, y fervia con mucha utilidad para comuni car las aguas del Rio con las del Mar Roxo. :

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Antes de partir de Delta, fui à vèr todos los canales, que entran en el Paìs; y es manifiefto à qual1 quiera que tiene ojos, que todos ellos falen de dos brazos de Rofeto, y de Damieta; pero lo pafinofo es, que recibiendo efte canal, al qual llaman Souris, las aguas faladas del Nilo, faca al mifina tiempo de fu propio feno, quiero decir, de fus manantiales propios, una agua muy dulce, y la conferva fin alteracion, aun defpues de retiradas las aguas del Nilo. No puedo repetir demasiadas veces , que es menester andar por efte Reyno, para creer lo que en èl ha producido de fingular, y maravillofo la naturaleza, y el arte.

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Hechas estas cortas obfervaciones geographicas, paffarè à otras dos, que fon mas propias de la Hiftoria. He visto un Puente de feis arcos, bricado por orden del Sultan Cayed-Bey, y he contado en fus parapetos parapetos fefenta y dos figuras de Leones,todas de piedra,y en relieve. He examinado tam bien con atencion quatro grandes atahudes defenterrados en diferentes parages de un año, ò dos à efta parte tres de ellos fon de marmol negro,y Tom.VI.

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fus Jerogliphicos eftàn tan bien efculpidos, que me mueven à creer, que fon del tiempo de los Pha raones mas antiguos.

Tiene uno de ellos una efpecie de cobertera, en la qual, fe vè la figura bien labrada en relieve de una muger: los otros dos atahudes tenian tambien fus tapas llenas de figuras; pero las han deftrozado para componer fus Molinos.

El quarto es de marmol blanco con guirnaldas,y hocicos de Toro efculpidos en èl: fu hechura es mas reciente, y del gufto Romano. El primer Principe del Cayro, Emir de la Caravana de la Meca, pidiò licencia de llevarfelo, para que firvièffe de pilòn en que bebieffen fus cavallos.

No me queda fino remitir à V R. algunas obfervaciones phyficas, y me difponia à efcrivirlas, quando me vino à decir el Conful de nueftra Nacion, que le pedia el feñor Abate Bignon algunas obfervaciones ciertas, y bien circunftanciadas del Sal Armoniaco, y del Natron, ò Nitro, y que defeaba efte iluftre, y fabio Abate mas luces fobre varios articulos, formados por los feñores de la Academia de las Ciencias. Me hizo el Conful la honra de comunicarme la Carta, instandome al mismo tiempo, que quifieffe refponder à ella, aunque no me tengo por capaz de femejante comifsion, y que me dexa poco lugar mitarèa ordinaria de Mifsiones, para fatisfacer al encargo como quifiera: no obftante, en atencion al feñor Abate Bignon, à los feñores de la Academia de las Ciencias, y à peticion del feñor Conful, de quien recibimos continuos beneficios, aceptè el encargo. Trabajo actualmente en la refpuefta à fus preguntas, y fin dilacion la remitirè à V.R. pe.

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ro métẽmo mucho, que me verè précisado interrumpir mi trabajo, porque yà amenazan al Cayro algunos indicios de pefte. Yà el fufto de tan cruel azote ha cerrado las cafas Confulares de Francia, y Inglaterra, y cada uno toma fus medidas contra un enemigo tan formidable.

En quanto à nofotros, tendrèmos las puertas de nueftra Cafa abiertas, promptos fiempre à acudir à la assistencia de nueftros Chriftianos, que en tales lances nos necefsitaràn mas que nunca. No fe oculta el buen Soldado, quando parece el enemigo. El Señor nos ha conservado hasta ahora en iguales peligros, y efperamos que nos continuarà fu proteccion por todo el tiempo, que con fu gracia podrèmos procurar su gloria,y la falvacion de las almas. Pidale V. R. que me conceda la gracia de cumplir su voluntad hafta el ultimo fufpiro de mi vida, Quedo con refpeto,

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RESPUESTA

DEL PADRE SICARD à un encargo, hecho por los Señores Academicos de las Ciencias.

ALGUNAS NOTAS SOBRE EL NITRO.

HA fido conocido
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A fido conocido de los antiguos el Natron, o Nitro de Egypto, que producen dos Lagos, de los quales habla Plinio con elogio, y los co loca entre las Ciudades de Naucrate, y Memphis. Strabon los pone en la Prefectura Nixtriatita, cerca de las Ciudades de Hermopolis, y Memphis, àzia los canales, que defaguan en el Mareoto. Se confirman estas autoridades con la fituacion prefente de los dos Lagos Nitrofos. Uno de ellos, llamado el Lago grande, ocupa un terreno de quatro, ò cinco leguas de largo, y uno de ancho, en el Defierto de Scete,ò Nitria, no lexos de los Monafterios de San Macario, Nueftra Señora de los Surianos, y de los Griegos: à una buena jornada al Poniente del Nilo, à dos de Memphis de la parte del Cayro y otro tanto, de Naucrat del lado de Alexandria, y del Mar.

El otro Lago, llamado en lengua Arabiga N bile, tiene tres léguas de largo, y una y media de ancho. Se extiende al pie de la Montaña al Poniente, y eftà à doce, ò quince millas de la

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antigua Hermopolis Parva, oy dia Damanchoury Caz pital de la Provincia de Beheire, en otro tiempo Nitriotica, cerca de Mareoto, y à una jornada de Alexandria.

En eftos dos Lagos, el Nitro eftà cubierto de un pie, ò dos de agua, y fe profundiza como quatro, ò cinco pies dentro de tierra. Lo cortan con barras largas de hierro puntiagudas, y lo que efte año fe corta es reemplazado el figuiente, à pocos años defpues, por otra nueva Sal Nitrofa, que produce la tierra. Para conservar la fecundidad del terreno, con gran cuidado llenan los Arabes los huecos, y vacios que hicieron, con otros materiales, como con arena, cieno, hueffos, cadaveres de animales; v. g. de Camellos, Cavallos, Afnos, y otros, los quales todos fon muy à propofito para convertirfe, y en efecto fe reducen à verdadero Nitro: de manera, que bolviendo uno, ù dos años defpues los trabajadores, hallan nueva cofecha de Nitro en los mifmos parages, que havian apurado..

Se engaña Plinio, quando dice en el libro ya citado, que opèra el Nilo en las Salinas del Nitro, como el Mar en las de la Sal: efto es, que depende la produccion del Nitro del agua dulce, que inunda los Lagos: no es afsi, porque ambos, por fu fituacion alta, y fuperior, fon inaccefsibles à las inundaciones del Rio. Sin embargo es cierto, que la lluvia, el rocìo', y las nieblas fon la verdadera caufa del Nitro, que aprefuran su for macion en las entrañas de la tierra, que lo multiplican, y lo hacen de un color roxo, el qual es el mejor de todos; perofe encuentra tambien Nitro blanco, amarillo, y negro,

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