ver acabado fus eftudios de Theologia. Para que cumplieffe fielmente los defignios de Dios, le ha via dotado la Providencia con las prendas de cuerpo, y alma, neceffarias para los minifterios Evangelicos. Su falud havia fido muy robusta, y à prueba de la hambre, fed, y vigilias, en un clyma tan encendido como efte; adonde le precifaban fus Missiones à estàr fiempre en marcha ; pero habla rè folamente de los dones preciofos con que havia Dios adornado fu alma.Su zelo de la Gloria de Dios, y de la falvacion de los Pueblos,que aqui componen diferentes Naciones ,y Sectas, era vivo, y ardientes pero lo fabìa moderar con dulzura àzia aquellos,que efperaba ganar para Dios con fu paciencia.

Su corazon era muy fuperior à los contratiem pos mas triftes, y à las perfecuciones mas obftina das. Le oìmos decir con frequencia, que todo fe logra, quando folamente se busca à Dios, ò que en todo caso estamos feguros de hacer fu divina vo luntad. Què manantial de confuelos para un Mif fionero? Su caridad para inftruir à los niños, y à los ignorantes, y para assistir à los pobres enfermos, no conocia limites; y fu paciencia para fufrir todo y no acobardarfe de nada, era heroyca.

Partiò de Francia para Syria, y Hegò en el mes de Diciembre de 1706. fus Compañeros de viage concibieron de èl una tan alta idèa, que le preconizaron en toda la Ciudad de Alepo, donde hizo fu priméra residencia: contaban con mucho gozo el fruto de fus Platicas, las converfiones, que havia hecho en el Navio, y los grandes exemplos, que à todos havia dado de caridad, paciencia, humil dad, y mortificacion.

Tom.VI.

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Apenas defcansò de las fatigas de fu viage quando fe entregò enteramente à difponerfe para nueftros minifterios. Conociò muy bien, que el estudio de la lengua Arabiga debìa tener el pri mer lugar y afsi fe aplicò à ella muy de veras. Hallò efta lengua mucho mas facil de lo que ha via penfado y en poco tiempo llegò à entenderla , y hablarla baftantemente. Pero para servir con mas fruto, fe aplicò al mifmo tiempo, à cono cer el genio de los Pueblos, que tendria que tivar: fupo que entre los Cifmaticos, y Hereges del Pais havia algunos, que paffaban, y fe tenian por fabios, y que otros eran gente groffera, è igno rante, como los hay en todas Naciones.

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Para fer util à los primeros, compuso én Arabe dos pequeños Libros, en què juntò todos los errores y malas razones con que pretendian defen derse contra los Catholicos Comocera el Padre de un genio geometrico, pufo en buen orden to das las autoridades facadas de la Sagrada Efcritu ra, de los Santos Padres, y de lo que enfeña la Theologia contra los Dogmas hereticos, y para ef tablecer sòlidamente las verdades Catholicas ca

Con eftas armas bufcaba ocafiones de trabar converfacion con los pretendidos Doctores de cada Secta. Hallandofe con ellos, les dabalugar de relatar quanto querian fus malas interpretaciones de la Efcritura, y Santos Padres; pero luego que acababan de decir lo que fabian, les ofrecia fus dos libritos, Arabigos, y fe los explicaba. Su explicacion era tan clara, y fenfible, que los que procedian de buena fè, cedian à la verdad, y fe contaban en el numero de fus Difcipulos.

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Pero como hartas veces fucede, que los hombres, ò por fobervia, ò por obftinacion, mas quie rem refiftir à la verdad, que confeffar que havian eftádo en el error, fe determinò el Padre à vifitar, y buscar las familias obfcuras, que por falta de inftruccionvivian en la ignorancia de las obligaciones Chriftianas, y de los Santos Myfterios. :5

En una de las extremidades de Alepo hay un Arrabal muy largo, en que fe cuentan por lo menos diez mil Chriftianos, que apenas faben fi lo fon: no obftante con honra fe apellidan Chrif tianos; pero fin faber lo que es fer Catholicos. Con malicia los dexan los Curas Cifmaticos en fu ignorancia, y por fu proprio interès les infpiran mucha aversion, y defprecio por la Iglefia Romag na, y mayor todavia por los Missioneros.

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Tomò, pues, fobre si el Padre Sicard] inftrule à efte Pueblo ignorante, y groffero. Defpues de de cib Miffa,partia temprano, y llegando al Arrabal, juntaba los niños, para enfeñarles la Doctrina Chrif tiana, y con algunos premios fe les aficionaba : iba defpues à vifitar los enfermos 3 y les diftribula las medicinas que con tanta benignidad embia el Rey à los Mifsioneros, y con esta ocasións les hacia faludables Platicas, els & Innsion ch.

No executaba tan buenas obras, fin grande contradiccion de parte de los mas pelofos Cifmatil cos, quienes no pocas veces le infultaban, y le daban golpes. Pero el Mifsionero con frefcura les decia, que no eftorvarian fus malos tratamientos que bolvieffe cada dia, hafta tanto que quilieffe Dios facarlos del camino de la perdicion en que ef

taban, y tener èl la dicha de ponerlos en camino de falvacion.

Bolvia en efecto el dia figuiente, entrandose por las cafas, en que era bien recibido, y en ellas juntaba las familias mas bien difpueftas, y les habla ba con tanto fervor, que fus palabras les quedaban impreffas en los corazones. Crecia cada dia el numéro de fus oyentes, y llegò en fin su trabajo à fer tan grande, y continuo, que tuvo que repartirlo con el Padre Maucolot, Mifsionero de la mifma Ciudad. A los dos debe el Arrabàl el acrecentamiento de la Fè Catholica, y el estableci miento de la floreciente Mission, que en el confervamos. Tales bendiciones derramò Dios. fobre los fudores, de fus Siervos.

En eftos minifterios fe empleaba el Padre Sicard, fine tomar defcanfo, quando llegò à mo tir el Superior de la Mission del gran Cayro, y fuè elegido el Padre para governarla. Debe esta Mif fion fu establecimiento à la piedad, y zelo de Luis XIV. por la propagacion de nueftra Santa Fè Havia efte gran Principe juzgado, que merecia ef La Mission fu proteccion Real.

Apenas fe le intimò la orden del Superior ak Padre Sicard, quando fin dar odos al apego, y cariño natural à una Mission, que con tanta pena, y fruto havia planteado en el Arrabal de Alepo, facrificò fu propria inclinacion, y partiò para el Cayro, Capital de Egypto. de

El proyecto era trabajar en la converfion dé los Coptos, que fon los Jacobitas Egypcios. Para dar alguna idea de las dificultades, que havia de encontrar el Padre en tan grande empreffa, baf

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ta referir aqui lo que nos efcriviò algunos años hà, defpues de haver vivido, y tratado con ellos baftante tiempo. Hafta ahora (nos decia) por mas medios que haya tomado para convertir à los Coptos, todos han fido inutiles: no hay que eftrañarlo, porque es preciso hacerlos hombres, antes que fe emprenda hacerlos buenos Chriftianos. Es una Nacion, que parece hacer profefsion de ignorancia, y rudeza, y fus Sacerdotes no faben mas que el Pueblo haciendo todos profefsion del Chriftianifmo, no tienen de ello mas que una idèa muy tosca. Algunas ceremonias, fuperfticiofas no pocas veces, y algunas imaginaciones fobre nueftros Santos Mysterios, fon todo el fondo de fu Religion; pero fon tan adictos à ella, que al punto que echan de vèr que fe les quiere impugnar, fe apartany fin querer dar oìdos..

Haviendo gaftado el Padre algun tiempo en el conocimiento de fu genio, coftumbres, modo de penfar fobre la Religion, y fus ceremonias, diò principio. à fu Mission, yendo à visitar los Coptos, que habitan lo largo del Nilo. En esta primera vifita no pensò mas que en ganar fu amistad con todas aquellas induftrias, que infpira la caridad,

el zelo de la falvacion de las almas. Se aco modaba à fu modo de vivir, no comiendo fino legumbres. Eftaba fiempre prompto à fervirlos, y afsiftirlos en fus enfermedades.

Paffaronfe muchos años fin que dieffe fruto el grano, que fembraba el Padre Sicard en efta tierra llena de zarzas, y efpinas; y toda la mies que re cogiò, fe reduxo à palabras afperas, y malos tra tamientos. En todo este tiempo fe pudria el buen

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