y fus Compañeros encendido mucha lumbre para enjugar fus veftidos,faliò una vivora de en medio de la leña, y fe arrojò à la mano de San Pablo, afiendola de manera, que lo vieron los afsiftentes, y no dudaron, que fu picadura le havia de caufar la muerte; pero fe pafmaron al vèr, que el Apoftol no hizo mas que facudir la mano para hacerla caer, quedando el Santo tan fano como antes. Por efte fuceffo le refpetaron en Malta como à un hombre extraordinario. Defde aquel tiempo goza la Isla de un privilegio notable, y fingular. Las vivoras, y otros animales venenofos, que en otras partes llevan fiempre configo fu ponzoña, no la tienen aqui; y los que fe traen à la Isla, la pierden al punto.

Sepuede creer, que este favor particular, concedido à la Isla de Malta, ha fido en premio del buen recibimiento,que hicieron fus vecinos al Apoftol de las Gentes, quien hasta ahora es el objeto de la veneracion, y devocion publica. No folo en Ja Gruta de San Pablo, mas tambien en toda la Isla, fe hallan ojos y lenguas de ferpiente, Los Viageros no dexan de recoger algunas, y llevarlas configo, perfuadidos, que fon un prefervativo contra los efectos del veneno; lo mas admirable es, que por mas ojos, y lenguas, que fe llevan los curiofos , no se echa de ver, que fe difminuye fu numero, y cantidad, Lo mismo cuentan de la tier ra de la Gruta del Santo Apoftolla qual parece que fe reproduce, conforme fe faca.

Bolviendo à la Isla de Malta, fe computa fu longitud en fiete leguas, fu anchura en tres y media, y fu circuito en veinte yuna. Por ocupar la

ro

roca cafi toda la Isla, es fertil folamente en legume bres, pero fon excelentes. No hay que buscar allì bofques, ni viñas ; pero en recompenfa los Olivos, Naranjos, y Limoneros fon comunes, y fus frutas deliciofas. En el mes de Enero vimos Almendros, que eftaban yà floridos. Un Paìs , cuya habitacion es tan agradable, merece eftàr tan poblado como lo eftà.

Hablan los Malteses el Arabigo algo corrompido andan los hombres veftidos de golilla, con una capa larga, y negra. Son muchos los Sacerdotes, y Religiofos. Las mugeres, y doncellas nunca falen folas, y vàn fiempre acompañadas de alguna Efclava, ò Criada: fu porte, y vestido fon tan modeftos, que fe diria que fon otras tantas Religiofas: llevan un manto negro de feda, ò gerga, que las cubre defde la cabeza, hafta los pies. En fin, para concluir lo que hay que decir de Malta, añadirè, que fu principal adorno, y gloria es el copiofo numero de Iluftres Cavalleros, cuyo valor iguala à fu nacimiento. Tienen la honra de fer los zelofos Defenfores de nueftra Santa Religion, y eftar fiempre promptos à correr los Mares, y fa crificar fus vidas en fu defensa.

Leemos, con admiracion en fu Hiftoria fus glo riofas hazañas, y los prodigiofos fuceffos de fus armas; pero fu mas jufto elogio es, que en todos tiempos en Malta, y en toda la Christianidad fe han visto sus Cavalleros practicar las virtudes mas heroycas del Christianismo, haciendo infinito honor à la Religion Catholica.

El prefente Gran Maeftre de Malta merece bien fu dignidad fu prudencia, capacidad, y fa

bio govierno le han grangeado el amor, y veneracion de todas las Naciones Christianas, las las quales fin ceffar llenan fu Corte de nuevos Cavalleros. Durante nueftra detencion en Malta, fuè nueftro Baxèl bien calafeteado; y avisados del dia de la partida, nos defpedimos de los Padres, dandoles mil gracias por fu caridad. Eftabamos en Invierno; pero con el ayre tan templado como en la Primavera. El viento nos era favorable, y los rayos del Sol iluminaban toda la fuperficie del Mar. Una tropa de Delphines, atrahidos de la fuavidad del ayre, jugueteaban en la proa del Navio, dando mil faltos fuera del agua, y divirtiendonos un gran rato con fus alegres juguetes; pero la mudanza de tiempo nos privò de la diverfion. Se levantò un viento fuerte, pero favorable, que nos hizo abanzar con tanta ligereza, que fi huviera continuado, en quatro dias nos huviera puesto en Smirna.

La noche figuiente nos hizo perder el rumbo:lexos de acercarnos à Smirna, nos vimos precifados à tomar puerto en la Isla de Sapienza, que està en la punta de la Morea, de la parte de Mediodia, y diftante como una legua marina de la Ciudad de Modon, Capitàl de la Provincia de Betuedere. Por eftàr eftos Mares infeftados de Corsarios, no se atreviò nueftra gente à falir del Navio, y vifitar la Ciudad. Nos contentamos con echar pie en tierra, para tomar nuevos ayres en la Isla: à la verdad no hay aquì cosa digna de la curio fidad de un Viagero. No se vèn Ciudades, Lugares, ni cafas. Los unicos hombres, que encon tramos fueron unos Cabreros Arabes, que fe han abierto nichos en las rocas, para abrigarse Tom.VI.

P

ellos

ellos, y fus ganados, y viven como Salvagés. Paffeandome un dia en la Isla, con otro Viagero, vimos à dos de ellos, que à gran paffo, atropellando matorrales muy efpefos, y trepando por peñafcos como cabras, fe vinieron à nofotros. Su femblante era tan barbaro como fu ropage. Eran dos grandes Albaneses, armados con un garrote ganchofo, y herrado. Acercaronse, y con un tono feròz nos preguntaron en gerigonza Italiana, quienes eramos, y donde ibamos. Les respondimos con mucha manfedumbre, que eramos Francefes, que ibamos al Archipielago, y que alli cerca eftaba anclado nueftro Navio. Sin mas cumplimiento fe fueron, y los vimos fubir à una colina para defcubrir el Baxèl.

A la buelta contamos nueftra aventura à los Viageros, y el dia figuiente uno de ellos, que fe picaba de guapo, y decia, que no temìa à tales Cavalleros, tuvo la curiofidad de ir à tierra para verlos: apenas faltò en tierra, quando los Arabes, acompañados de otros dos de tan lindo femblante como ellos, fe echaron fobre èl, le cogieron por el cuello, y atandole à un arbol con las manos atràs, le dixeron : Tù, ò alguno de los tuyos, has difparado contra nueftras cabras, y te coftarà la vida; y diciendo, y haciendo, le pufo uno de ellos un cuchillo à la garganta, mientras que los otros le registraban las faltriqueras: tomaron lo que hallaron, le defnudaron, y dexaron en camifa: acabada fu hazaña, tres de ellos, fe huyeron con los defpojos, y el quarto defatò al pobre Valentòn, y tomò las de Villa-Diego. ,y

Nueftro Viagero, que fe gloriaba de valiente

à todo trapo, se bolviò al Navio con el équipage, que le havian dexado los Arabes; y por mucha fortuna fuya hallò perfonas caritativas › que le dieron los vestidos de que necefsitaba.Defde aquel dia, ningun otro se atreviò à dàr un paffeo en la Isla: Efperamos aùn quatro dias viento favorable, ,y el dia 20. de Enero nos hicimos à la vela à las feis de la mañana coftèamos la Morèa, y fiempre à la diftancia de tres, ò quatro leguas: paffamos cerca de Coron: doblamos el Cabo de Matapan; y el dia veinte y uno nos hallamos al amanecer entre Cingo, y el Cabo de Sant-Angel, y poco defpues defcubrimos à Malvafia, que paffa por la mejor Plaza de la Morèa.

Llamabase antiguamente Epidauro • y eftà fituada fobre una Roca grande al pie de la qual comienza el Golfo de Napoli, y Romania. Su Cofta Oriental, por donde fe baxa de la Roca al Mar, produce el excelente vino de Malvafia, cuyo nombre hace fu elogio. Salimos en fin de la Morèa, para entrar en el Archipielago, dexando à nueftra derecha el Reyno de Candia. Hafta efte parage el tiempo havia fido tan caluroso, como fi fuera Verano; pero de repente foplò un Norte impetuofo, que nos hizo echar, mano de los capotes. Las Coftas de la Morèa cargadas de nieve, nos embiaban el frio que fentiamos; pero en lo demás nos convenia cfte viento, para ponernos el dia figuiente en Paros, à una legua de Naxia,

Por defgracia no continuò el viento, y fe viò precifado el Capitan à tomar Puerto en Argen