inconftantes, como las fortunas mas brillantés del figlo, muy en breve experimentamos fu mudanza.

El viento que nos era tan favorable, se enfu reciò de repente de tal modo, que nueftras velas, Baxèl fueron terriblemente agitados, y apenas y podiamos eftàr fentados, ni en pie. No hablo de las otras incomodidades, que fe miran como efectos ordinarios en los que no eftàn hechos al Mar. Teniamos un mozo Cirujano, que fe havia dedicado al fervicio de los Missioneros, y que fin duda ferìa muy util; porque fiendo la medicina muy honrada en el Levante, gana la proteccion de los Oficiales Turcos, y abre las puertas de los Chriftianos à la palabra de Dios. Efte mozo, pues, que hafta entonces no havia visto el Mar, fe espantò tanto del furor del viento, que teniendofe por perdido, fe vino à mì pàlido como la muerte, rogandome con inftancias, que le confeffaffe. Me valì de la ocasion, para que hicieffe tan buena obra.

Poco defpues fe calmò el viento, y tambien el fufto. Por violento, que haya fido el temporal, no nos debemos quexar, porque en poco tiempo nos hizo caminar mucho. Al tercer dia de la navegacion doblamos la Isla de San Pedro, que eftà en punta de la Cerdeña. Miramos con veneracion à esta Isla, por haver fido en otro tiempo el deftierro de muchos Santos Obispos, y otros defenfores de la Fè, que en ella acabaron glorio famente fu carrera por un gloriofo martyrio.

Penfamos, que paffadas las Coftas de Cerde. ña, entraria nueftro Capitan en Malta ; pero como -no le faltaban provifiones, fe alexò de ella veiney cinco millas, dexandola à la derecha. Sobre

vino un viento fuerte, que causò daño en el Baxèl, y le obligò à enderezar la proa àzia la Isla, que queria evitar. Llegamos baftante temprano para ir à nueftro Colegio, y los Padres nos recibieron con mucha caridad, y afecto. Encontramos alli al Padre de la Morte, Confeffor de los Cavalleros Francefes, y à otro Padre, Maeftro de Matematica muriò efte defpues en Marsella assistiendo à los apestados.

Mi compañero, que iba enfermo, recobrò alli fu falud en poco tiempo con el gran cuidado de los Padres, y la particular assistencia del Cavallero Saraffe, confumado en la facultad Medica, y muy favorecedor nueftro. Precifado el Capitan à hacer en Malta mas larga estancia de la que querìa, tuvimos lugar para vèr lo que merece la curiofidad de los Estrangeros. Dos Padres, con mucha cortefia, fe ofrecieron à acompañarnos, y nos aprovechamos de fu buena voluntad,

Dirè defde luego à V. R. que nos pafmò la hermofura de la Isla, fu fituacion ventajofa, el plan, y fabrica de la Ciudad edificada fobre una roca muy escarpada, y defendida por tales fortificaciones, que es la Plaza mas fuerte de Europa. Haviendo registrado todo lo que merece atencion en la Isla, y en las Ciudades, confieffo, que nada he visto tan digno de admiracion, y alabanza, coma fu prudente, y fabio govierno: el buen orden, que reyna en todo el noble, y Chriftiano porte de los Cavalleros adornado con là mas afable urbanidad con todos, y principalmente con los fo rafteros. Se efmera el Pueblo en imitar la cortefa nia de fus Amos,

Manda el Gran Maeftre, como Soberano,al Pue blo, y como Superior à los de fu Orden. Tiene fiempre configo muchos Cavalleros de las mas Iluftres, y antiguas Cafas del Orbe Chriftiano: y bien faben todos, que no hay familia alguna, que no tenga à mucha honra haver tenido Cavalleros de Malta. Esta Ciudad eftà dividida en tres partes por un brazo de Mar, y fon otras tantas Čiudades, y Peninsulas. Eftàn fortificadas por las rocas que las rodean: y la naturaleza, y el arte fe han hermanado tan felizmente, que no han dexado parage alguno tan flaco, que por èl se pueda fin dificultad hacer un ataque.

La Ciudad principal, donde tiene fu Corte el Gran Maeftre fe llama la Baleta. La Isla donde refide el Inquifidor, fe llama el Vurgo; y la tercera, la Isla de San Miguel. El Puerto, que contiene las Galeras de la Religion, es el mas efpaciofo, y confiderable. Eftà defendido de un lado por el Cafti*llo de Sant-Elmo, y del otro por el Castillo de SantAngel, que ponen à las Galeras en feguridad. Me ha dicho uno, que ha contado mil y ochocientas piezas de Artilleria, que defendian la Ciudad, y el Puerto; y me confta que fe ha aumentado el

numero.

De parte de tierra tiene la Ciudad dos recintos de murallas, y fus fortificaciones eftàn labradas en la mifma Roca. Las cafas eftàn edificadas à manera de Amphitheatro, todas con fu platafor ma, para prevenir los efectos de un Bombardèo: en eafo de fer fitiada, cubrirìan las cafas de tierra, y vafura, para amortiguar los daños de las bombas. Tiene la Ciudad cafas de buena fimetrìa, co

mo

modas; y bien adornadas; pero donde fe echò el resto ha fido en el magnifico, y fobervio Hospital, en que todos los enfermos, de qualquiera Nacion, calidad, ò Religion que fean, fon recibidos, curados, y afsiftidos con todo lo neceffario, con generofa caridad.

Siendo Orden Militar el de Maltá, no por effo dexa de fer Orden de Religiofos Hospitalarios. Por esta razon ha confervado fiempre con el mayor refpeto efte fin de fu eftablecimiento : y assi, eftando fus Cavalleros armados fiempre, para combatir contra los enemigos de la Religion, eftàn tambien fiempre difpueftos à exercer la caridad con los enfermos de fu Hofpital: y para que ningun Cavallero fe exima de tan fanta obra, cada pofada, ò Nacion tiene fu dia feñalado para afsiftir à los enfermos. Los Cavalleros de la lengua, dė Provenza tienen el Lunes: los de Francia el Mar tes: los de Auverña el Miercoles: los de Caftilla el Jueves: los de Aragon el Viernes: los de Italia el Sabado y los de Alemania el Domingo. Se firve à los enfermos en baxilla de plata..

El Gran Maeftre, acompañado de los Cavalleros Gran Cruz, và todas las mañanas, y no pocas tardes, à visitar el Hospital, para averiguar por si mifmo fi los Comendadores afsiften como deben à los enfermos, y fi à eftos falta algo en fu afsif tencia: fi entre los enfermos fe halla algun Cavallero del Orden, le firve por sì mifmo el Gran Maeftre. Nada puede verfe de tanta edificacion, como el buen orden que fe obferva en el Hofpital la caridad de los Cavalleros es tan grande, que con frequencia practican las virtudes, que fe

pue

pueden comparar con las que admiramos en los mas grandes Santos.

El Obifpo de Malta, el Prior de la Iglesia de San Juan, y el Inquifidor Mayor, tienen jurisdicion en la Efpiritual; pero la principal autoridad refide en el Prior, quien es el Cura de los Cavalleros; y exceptuando el poder conferir Ordenes, tiene las demàs Jurifdiciones Epifcopales: ufa de los ornamentos proprios de Obispo: aprueba los Confeffores para los Cavalleros, y dà Dimifforias à los Clerigos de la Religion. Tiene el Obispo fu refidencia en Citta-Vechia: fu Iglesia es hermosa, y los Canonigos llevan el Gremial morado como el Obispo.

La Iglesia de San Juan es la primera, y la mas rica de la Religion. Entre fus mas preciofas alhajas, vimos dos Eftatuas de plata de la eftatura natural de un hombre la una representa à San Juan, y la otra à San Lucas ; ambas eftàn colocadas à los dos lados del Altar Mayor. Entre el Coro, y la nave de la Iglesia hay una lampara de plata, que fes gun dicen, ha costado fefenta mil efcudos de Mal ta, y es ofrenda del Comendador Fardella de Tra pana. Cada lengua tiene fu Capilla particular, y eftàn todas revestidas de hermofos jafpes. En el Arrabal de Citta-Vechia vimos una Capilla magnifica,dedicada al grande Apostol San Pablo: à un lado de ella eftà la gruta à donde fe dice por tradicion, que fe retirò el Apoftol por tres mefes, y algunos dias defpues de fu naufragio,

Las Actas de los Apoftoles, que refieren las circunftancias del naufragio, nos dàn tambien noticia de otro cafo. Cuentan,que haviendo San Pablo,

Y