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Tienen cuidado de colocar enmedio del horno las filas de la Porcelana mas fina en el fondo las que fon menos finas en la entrada las que fon algo fuertes de color, y compucftas de una materia en la qual entia tanto Pe-tun-tfe, como Kao-lin, y à las quales fe dà un aceyte hecho de la piedra, que tiene manchas un poco negras, ò coloradas , porque tiene mas cuerpo efte aceyte que el otro. Todas eftas filas eftàn puestas muy cerca las unas de las otras, y atadas por lo alto , por lo baxo, y por enmedio con algunos pedazos de barro, de manera, que la llama tenga paffo libre para infinuarfe por todas partes igualmente : y acafo la vista, y deftreza del Artifice firven en efto mas que en otra cofa, , para falir con fu empreffa, y evitar ciertos accidentes muy parecidos à los que caufan obstrucciones en el cuerpo viviente.

No toda tierra es à propofito para las caxas, en que ponen la Porcelana: firvenfe de tres efpecies de tierra la una es amarilla

:

, y co

mun: de efta es la mayor parte, y la vafa de la caxa la otra fe llama Laotou, y es una tierra fuerte la tercera es una tierra olcofa, llamada Yeoutou. Eftas efpecies de tierra se facan en el Invierno de ciertas minas muy profundas, en las quales no fe puede trabajar en tiempo de Verano. Si pufieran partes iguales, las caxas durarian largo tiempo; pero ferian algo mas coftofas. Las traen yà hechas de un lugar grande, que eftà baxando el Rio, à una legua de Kingte-tching. Antes de eftàr cocidas fon amarillas ; pero eftando cocidas fon de color encarnado muy obfcu

ro. Como vàn à ahorrar, la tierra amarilla es el ingrediente principal, y afsi no duran las caxas mas de dos, ò tres hornadas, y rebientan enteramente. Si folamente fon hendidas, Ò poco abiertas, las rodean con un mimbre: efte fe quema, y la caxa puede fervir aquella vez, fin que padezca la Porcelana. Se debe tener cuidan do de no llenar toda una hornada de caxas nuevas, que no hayan fervido; la mitad de ellas ha de fer viejas. Eftas fe ponen en lo alto, y en lo baxo, y enmedio de las filas fe colocan las nuevas. Antiguamente, fegun la Hiftoria de Feouleam, todas las caxas fe cocian à parte en un horno, antes de fervirfe de ellas para la Porcelana fin duda que entonces atendian menos al ahorro, que à la perfeccion de la obra. No fucede lo mismo en efte tiempo, y creo que proviene de haverse multiplicado cafi infinitamente el numero de Fabricantes de Porcelana.

:

Siguefe ahora hablar de la conftruccion de los hornos. Los ponen en el fondo de un vestibulo, que firve como de fuelles, y de parage por donde fe defcargan. Tiene el mifmo ufo que la bobeda de un Fabricante de vidrio. Son ahora los hornos mas grandes que antiguamente, fegun el Libro Chino; porque entonces tenian folos feis pies de altura, y anchura; y ahora tienen dos brazas de altura, y cafi quatro de profundidad. La bobeda, como tambien el cuerpo del horno, es de fuficiente grueffo para poder andar encima, fin fentir el fuego. Efta bobeda, por la parte interior, ni es chata, ni formada en punta: và alargindofe, y fe eftrecha à proporcion de fu cer

ca

cania al refpiradero grande, que eftà en una de las extremidades, y por donde falen torbellinos de llamas, y humo. Además de efta boca, tiene el horno en fu parte fuperior cinco pequeñas aberturas, que podemos llamar fus ojos los tapan con pedazos quebrados de cantaro, de manera que cooperen, y ayuden al ayre, y lumbre del horno. Por eftos ojos fe conoce fi la Porcelana eftà cocida: fe deftapa el que eftà un poco antes del refpiradero principal, y con unas tenazas de hierro fe abre uno de los caxones. Quando en el horno el fuego eftà claro, y todas las caxas eftàn hechas un afcua, y principalmente quando los colores tienen toda fu brillantèz, eftà la Porcelana en fu punto: entonces fe difminuye el fuego, y por un poco de tiempo tabican del todo la puerta del horno. Tiene efte en toda fu anchura un hogar profundo, y ancho de uno, ù dos pics: fe paffa fobre una tabla para entrar en la capacidad del horno, y coordinar la Porcelana. Encendida la lumbre del hogar, fe tabica al instante la puerta, y fe dexa folamente un refquicio neceffario para echar adentro pedazos de leña de un pie de largo, pero no gruesfos. Calientan al principio el horno por un dia, y una noche : luego alternandofe dos hombres, fin ceffar, echan leña en èl: para una hornada queman por lo comun hafta ciento y ochenta cargas de lena.Si juzgaffemos de efta cantidad,fegun el Libro Chino, no deberìa fer fuficiente; porque dice, que antiguamente fe quemaban doscientas y quarenta cargas de leña, y fe añadian otras veine, fi el tiempo era lloviofo: fiendo assi que los Tom VIII.

N

hor

hornos eran la mitad mas pequeños qué ahora. Mantenian en el horno un fuego lento por fiete dias ,y fiete noches: al octavo dia hacian un fuego muy vivo; y es de notar, que yà estaban cocidas à parte las caxas de la menuda Porcelana antes de entrarlas en el horno; y afsi es precifo decir, que la antigua Porcelana tenia mas cuerpo que la moderna. Tambien practicaban otra cofa, que oy dia no ufan: quando no quedaba fuego en el horno para las piezas grandes de Porcelana, no quitaban el tabique de la tabique de la puerta hafta paffados diez dias, y cinco para las pequeñas piezas: verdad es, que tardan algunos dias en abrir el horno, y facar las piezas grandes, porque fin efta precaucion fe romperian; pero en quanto à las pequeñas, fi fe apagò la lumbre al anochecer, las facan la mañana figuiente ; queriendo fin duda ahorrar leña para otra hornada. Como la Porcelana fe faca ardiendo, el Artifice se vale para manejarla de unas largas vendas, que lleva pendientes de los ombros.

Me maravillè mucho quando fupe, que haviendofe quemado en un dia en la entrada del horno hafta ciento y ochenta cargas de leña, al dia figuiente no fe encontraron cenizas en el hogar. Es precifo que los trabajadores eftèn bien acoftumbrados al fuego: dixeronme, que mezclan fal con fu thè, para poder tomar quanto quieran, fin que les haga mal. No comprehendo còmo una bebida falada pueda quitarles la fed.

Defpues de lo que acabo de referir, nadie debe admirar, que en Europa fea tan cara la China; Y mucho menos fabiendo, que ademàs de

la

la ganancia grande de los Comerciantes Europeos, y la de fus Comifsionados. Chinos, rara vez fucede, que una hornada fe logre enteramente: que muchas veces fe pierde toda ella: y mirando à que tambien muchas veces abriendo el horno, fe hallan las Porcelanas, y las caxas convertidas en mafa dura como un peñafco, y à que un fuego demafiadamente vivo, ò las caxas, fi fon de mala calidad, pueden arruinarlo todo. De mas de effo, no es facil arreglar el fuego que fe ha de aplicar tambien la calidad del tiempo, de la materia en que obra, y la de la leña, mudan en un inftante la accion del fuego. Y afsi, por un Artifice, que , que fe enriquece, ciento fe pierden; y no por effo dexan de probar fortuna, lifongeandofe con la efperanza de poder juntar caudal, con que mantener una Tienda de Mercader.

Por

Por otra parte, la Porcelana que fe tranfporta à Europa, fe hace cafi fiempre fobre modelos nuevos, frequentemente raros, y dificultofos de executar. poco defectuofa que fea, los Europeos, que todo lo quieren perfecto, la dexan en manos de los Artifices, los quales, por no fer del gufto de los Chinos, no le pueden dar falida: por configuiente, las piezas que compran los Europeos, llevan en sì el gato de las otras, que no quieren tomar.

cia

Segun la Hiftoria de Kingte-tching, la gananque antiguamente fe hacia, era mas confiderable que la que ahora fe logra. No dexa de tener fu dificultad, porque no fe vendia, ni con mucho, tanta Porcelana, en Europa. Hago juicio, que efto proviene de eftàr ahora mas caros los viveres: de eftar las montañas vecinas defpobladas

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