faliblemente las efpias, que tiene el Principe por todas partes, fe lo huvieran avifado. Hizo inftancias, que la llevaffen à la carcel donde yo eftaba, aun à peligro de morir en el camino; pero no pudieron fus parientes refolverfe à tal determinacion, y muriò afsiftida en aquellos ultimos momentos de un Catequista, à quien edificò mucho fu piedad.

En fin, defpues de dos mefes, y algo mis, de carcel, quando menos lo efperaba, vino un Oficial con quatro Soldados à facarme de la prifion. Tenia à fu cargo conducirme à la frontera de Maraba ,y notificarme la orden de falir del Reyno, y fo pena de la vida, de no bolver à entrar en èl. Como era efte Oficial hechura de Chriftianos, porque debìa fu fortuna à uno de los principales Chriftianos de la Corte, no me acompañò mas que media legua, y me dexò la libertad de ir por donde quifieffe.

Me retirè primeramente à una poblacion de Christianos, donde adminiftrè los Sacramentos à muchos Ficles. Penfaba caminar toda la noche, y recorrer muchos Pueblos, para confolar à los Christianos, confternados por la demolicion de mi Iglesia, mi prilion, y mi destierro. Pero una perfona poderofa en la Corte, que me tenia buena voluntad, me efcriviò, que convenia mas que falieffe de Maraba; que fe entibiaria poco à poco el rencor del Principe, y que de fu parte le dispondria de manera, que à mas tardar, dentro de dos mefes efperaba mi buelta, y la reedificacion de mi Iglefia. Tomè, pues, el partido de retirarme à un Pueblo grande, llamado Meleuri. CoTom.VIII. Aa

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mo eftà fituado en un bofque, y diftante de la Corte, quedè allì tres dias, y tuve tiempo para confeffar , y comulgar à todos los Chriftianos del Lugar, y de la comarca. En fin, profeguì mi camino, y fuì à morar fuera de las tierras de Maraba, en un Lugar confinante, para eftàr en difpoficion de recibir frequentes noticias de los Fieles.

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Como cofa de un mes, defpues de mi deftierro, tuvo el Principe dos pèrdidas, que le fueron muy fenfibles. Dos hijos fuyos murieron, y lo que mas fintiò fuè, que havia deftinado à uno de ellos para fucceffor fuyo. Mirò efta afliccion como caftigo de fu crueldad cóntra mì: afsi lo confefsò à uno de fus Oficiales, à quien diò palabra, que me levantarìa el deftierro muy en breve, y mandarìa edificar de nuevo mi Iglefia; pero olvidandofe poco à poco de la muerte de fus hijos, y creciendo cada dia fus fuperfticiofas devociones, no pensò mas en cumplir fu palabra.

El hermano del Principe, por nombre Varouganadadeven, era mucho mas humano, y havia fiempre parecido afecto à los Chriftianos. Embiè à pedirle, por medio de dos Catequiftas, que me dieffe algun rincon en fus tierras. Dudò por algun tiempo fobre el partido que le convenia ; pero en fin me efcriviò una Câita muy cortefána, combidandome à hacerle una vifita, y concediendome fu proteccion. Hace efte Principe fu refidencia ordinaria en una Fortaleza, llamada Aradaughi, que havia conquistado el difunto Principe de Maraba, y quitado al de Tanjaour. Es de piedra fus torres fon altas, y guarnecidas con al

gu

guna Artilleria. Sus foffos havian fido muy ancaos, y muy profundos; pero ahora eftan medio ciegos. Es dueño de una buena parte de Maraba, y de derecho le pertenece todo el Reyno, porque es el Primogenito; pero fe diò la foberania à fa hermano menor, por reconocer en èl mas talento para governar.

Me recibiò efte Principe con diftincion, y amitad. Me hizo fentar cerca de fu perfona; y defpues de las efcufas, que me diò de los malos tratamientos recibidos de fu hermano, nueftra conversacion fuè sobre la Religion. Le expliquè los Mandamientos de Dios, el Symbolo de los Apoftoles, y mas en particular el ultimo Juicio, y las penas eternas deftinadas à los que no adoran à Dios verdadero. Tenia yo en la mano el Breviario, lo tɔmò, y hojeò con curiofidad : admirò sus caractères, y me pufo en precifion de darle alguna idea del Arte de imprimir, la qual ignoran los Indios; porque no faben mas que gravar con una especie de buril, fobre las grandes hojas de la Palma fylveftre.

Mirò con atencion una Imagen muy fina de Roma, en que eftà reprefentada la Virgen Santiffima con la cabeza coronada de Eftrellas, teniendo la tierra, y la Luna baxo de los pies, y al Niño Jefus en los brazos.: Es bermosa, me dixo; pero parece Viuda, porque no tiene Foya pendiente al cuello. En efecto, no traen efte adorno las viudas de Miraba, y fu falta las diftingue de las otras mugeres. Es cierto, Señor, le repliquè; mas fi ,, fe repara bien, tiene el Mundo baxo de fus la cabeza coronada de Eftrellas: una fola, Aa 2

pies, y

de رو

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de ellas bafta para borrar el efplendor de los diamantes mas preciofos; y no necefsita de ador,, nos caducos, y fragiles, porque los pifa, y el Mundo tambien, que los produce.

Aplaudiò el Principe, y fu Corte efta reflexion repitiò muchas veces el nombre de DiuaMada, que damos à la Virgen, y que fignifica la Divina Madre. Luego, moftrando mi Breviario à fus Cortefanos, les dixo: A cfto se reducen las riquezas que trae efte Sanias configo: no es cofa digna para avivar la codicia de mi hermano? Luego, hablando conmigo, me dixo: Mi hermano harà en fus tierras lo que quifiere. Yo os doy licencia para vivir en las mias, y de elegir un parage propio para edificar una Iglefia. No obftante, convendrà que no fea en Lugar diftante de aqui, para que efteis mas feguramente al abrigo de todo infulto; y èl mifmo me feñalò un fitio agradable à dos leguas de fu Fortaleza.

Le di muchas gracias por fu bondad, y como, fegun la coftumbre de los Principes de la India, quifieffe regalarme una pieza de tela muy fina, me efcusè de admitirla, diciendole, que me tendria por mas favorecido, fi en presencia de toda fu Corte quifieffe hacerme la honra de poner fu mano derecha en la mia, para dar à conocer à todos que protegia à los Chriftianos. No quede por effo, me refpondiò fonriendose, y levantando la mano con donayre, la eftendiò fobre la mia, affegurandome de fu amistad, y proteccion.

Quede dos, ò tres dias en la Corte para de

ter

terminar el fitio, en que havia de edificar la Iglefia. En efte tiempo me embiaba el Principe todos los dias, en unas grandes fuentes de plata, arroz, leche, y todo genero de legumbres, y frutas del Pais. A tener la menor fofpecha, que yo era de la Cafta de los Pranguis, afsi llaman à los Europeos, feguramente no me huviera admitido cerca de fu perfona, ni embiadome platos de fu mefa. Uno de fus Miniftros, hombre capàz, hizo en mi presencia una descripcion muy ridicula de los Pranguis, que havia vifto en la Cofta de Coromandel, de la qual concluia que mis modales, y mi modo de vivir, tan opuesto al que tienen los Pranguis, era una prueba convincente, que no era yo de una Cafta tan defpreciable.

Vifitè con mis Catequiftas, y algunos Capitanes Chriftianos, el Lugar que me havia indicado el Principe para conftruir una nueva Iglefia. El parage me pareciò bastante bueno;pero no era còmodo para los Chriftianos, que habitan àzia el Medio dia en las tierras del principe de Maraba, por eftàr muy lexos de ellos. Tuve, pues, por mas conveninte conftruirla en la Frontera de ambos Eftados, para eftàr mas à mano para focorrer à los Chriftianos de Maraba: lo propufe al Principe mi Protector, y tuvo al principio dificultad en confentir, que fixaffe mi morada tan lexos de fu Palacio, rezelando, que harìa entradas en las tierras de fu hermano, y que entre ellos avria fin duda diffenfion, fi llegaka à moleftarme. En fin, defpues de reiteradas inftancias, me concediò un terreno, donde en otro tiempo havia hecho un pozo, con animo de plantar alli un Jardin, y mandò à los Pueblos vecinos dar