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Siendo la Porcelana tan eftimada por tantos figlos, defearà alguno faber en què fe diftingue la Porcelana de nueftros dias de la de los tiempos antiguos, y què juicio hacen los Chinos de la una, y de la otra. Sin duda alguna tienen los Chinos fus antiquarios preocupados en favor de las obras antiguas. Un Chino es, por naturaleza, inclinado à refpetar la antiguedad; pero con todo effo algunos fe inclinan à la China moderna; pero no logra la Porcelana la preeminencia de que gozan las medallas antiguas, porque eftas dàn à conocer los tiempos mas apartados. La Porcelana antigua bien puede eftàr adornada de caracteres Chinos; pero no de alguna Epoca, o punto de Historia: y afsi, los curiofos hallan en ella folamente algun gufto, y colores, que en fu juicio merecen la preferencia. Pienfo haver oido decir en Europa, que para que fea perfecta, debe haver estado enterrada largo tiempo debaxo de tierra: to que es una falfedad, de que fe burlan los Chinos. Hablando la Hiftoria de Kingte-tching de la mas bella Porcelana de los primeros figlos, que era tan bufcada, que apenas fe abria el horno, quando los Traficantes à porfia querian llevarla, fupone que no estaba enterrada tiempo alguno.

Es cierto, que abriendo en las ruinas de los antiguos edificios, y especialmente limpiando pozos antiguos, y abandonados, se encuentran alguna vez primorofas piezas de Porcelana efcondidas en ellos en los tiempos de rebolucion. Es hermosa esta Porcelana, porque ocultaban folamente con cuidado la que era preciofa, para hallarTom. VIII,

la

la defpues, acabandofe las guerras. Si tienē estimacion, no es porque haya adquirido algun nuevo grado de belleza en el feno de la tierra, fino porque ha confervado fu antigua hermofura: y efte titulo folo es de mucho aprecio en la China, donde fe dan grandes fumas de dinero por los atenfilios mas comunes de barro, de que fe ha vian fervido los Emperadores rao ,y Chun , que reynaron muchos figlos antes de la Dinastia de los Tang, en cuyo tiempo comenzaron los Emperadores à fervirfe de la Porcelana. Lo que adquiere la Porcelana, eftando mucho tiempo debaxo de tierra, es alguna mudanza, que fe hace en fu colorido, ò en fu tèz, que dà à conocer que es antigua. Lo mismo fucede al marmol, y marfil, mas promptamente, porque impide el barniz, que penetre la humedad tan facilmente en la Porcelana. Lo que puedo decir es, que he hallado en ruinas antiguas, piezas de Porcelana, que probablemente contaban muchos figlos, fin admirar en ellas cofa particular. Si es verdad, que envejecidas adquieren perfeccion, es preciso que quando falieron de las manos de los Fabricantes, no igualaffen à la Porcelana moderna. Lo que yo picnfo de todo esto es, que antiguamente, como ahora, havia Porcelanas de diferentes precios. Segun los Anales de Kingte-tching, havia en la antiguedad cantaros, y vafos grandes de Porcelana, que valìan cada una cinquenta y ocho, o cinquenta y nue ve Taels: esto es, mas de ochenta pefos. Què precio tendrian en Europa? Dice por effo el Libro, que fe hacia à propofito un horno para cada urna, ò cantaro de efte valor, y que no fe efcafeaba el gafto

El

El Mandarin de Kingte-tching, que me favorece con fu amiftad, hace à fus Protectores en la Corte regalos de Porcelana antigua, que èl mifmo fabe fabricar quiero decir, que havia hallado el arte de imitar la China antigua, ò por lo menos la de la baxa antiguedad, en la qual emplea gran numero de Artifices. La materia de eftos falfos Kouton (afsi fe llaman eftas antiguedades contrahechas) es una tierra, que tira à àmarilla, y se faca de un parage cercano à Kingte-tching, Ilamado Manganchan: las piezas fon muy grueffas, y un plato de fu hechura, que me regalò el Mandarin, pefa tanto como diez platos ordinarios. En el trabajo de esta especie de Porcelana no hay mas particularidad, fino que la dàn con un aceyte hecho de piedra amarilla, y lo mezclan con aceyte ordinario, de tal modo, que efte fea en mas abundancia. Efta mezcla dà à la Porcelana un color de verdemar, ò verde claro. Quando ha cocido, la echan en un caldo muy crafo, hecho de capones, y otras carnes. La cuecen fegunda vez, y luego la ponen en el mas fució albañal, que pueden encontrar, y alli la dexan un mes, y algo mas. Al facarla de efte lugar inmundo, paffa por de trefcientos, ò quatrocientos años, ò por lo menos de la Dinastia precedente de los Ming, en la qual eran eftimadas en la Corte las Porcelanas de efte color, y cuerpo. Se affemejan eftas fupueftas antiguedades à las verdaderas, en que fi las dàn golpes no refuenan, y fi las aplican al oido no caufan zumbidos.

Me han traido de las ruinas de una Tienda grande un pequeño plato, que aprecio mas que las

mas primorofas Porcelanas, fabricadas mil años hace. En el fuelo del plato fe vè un Crucifixo, y à fus lados Maria Santifsima, y San Juan Evangelista. Me han dicho, que llevaban en otro tiempo al Japon femejantes Porcelanas; pero que de diez y feis, à diez y fiete años à efta parte, no las. fabrican mas. Creo que fe valìan los Chriftianos. del Japón de esta induftria durante la perfecucion, para tener Imagenes de nueftros myfterios. Mezcladas en las caxas con otras Porcelanas, fe ocultaban del registro de los enemigos de la Religion:: avrà fido con el tiempo defcubierto este piadofo artificio, y fruftrado con mas exactas pefquifas, y por eflo fin duda avràn dexado de trabajar tales piezas en Kingte-tching.

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Apetecen en la China los vidrios, y cristales, que, vàn allà de Europa, cafi tanto como en Europa la Porcelana de laChina. No obftante,por grande que fea el aprecio, que hacen de eftos generos, hafta ahora los Chinos no. han atraveffado los Mares , para bufcar vidrio en Europa, porque fu Porcelana puede fervir para mas ufos, Aguantan los licores calientes. y fe puede tener en la mano una taza de thè, que eftà hirviendo, fin quemarfe, fabiendo temarla à la moda de la China : lo qual no fe puede hacer aun con una taza de plata del mifmo grueffo, y figura. Tiene fu brillantèz como el vidrio, y recompenfa fu tranfparencia menor con fu mayor folidèz: lo que fucede al vidrio recien hecho, acontece tambien à la Porcelana. Nada manifiesta mejor una conftitucion muy femejante de partes: la buena Porcelana tiene, como el vidrio, un fonido claro. Si el vidrio

fe

Te labra con diamante, firve tambien para reunir, y cofer, por decirlo afsi, las piezas quebradas de Porcelana. En la China hay efte oficio, y muchos fe ocupan unicamente en reunir, y ajuftar las piezas quebradas en el lugar que tenian antes. El diamante les firve como de aguja, para hacer agujeros pequeños en el cuerpo de la Porcelana, y para enlazar en ellos un hilo de laton muy delgado. Con efte artificio hacen que la Porcelana fea de ufo, fin que fe perciba la parte por donde fe havia quebrado.

Antes de acabar efta Carta, la qual quizà parecerà à V. R. demafiadamente larga, debo defatar una duda, que yo mifmo he excitado Tengo dicho , que fin ceffar vienen à Kingtetching Barcos cargados de Pe-tun-tfe, y de Kaolin, y que haviendolos purificado, las heces que quedan, forman con el tiempo grandes montones. He dicho tambien, que en el Lugar nombrado hay tres mil hornos que eftos fe llenan de caxones, y Porcelanas; y que à lo mas pueden fervir las caxas para tres, quatro hornadas, fin hablar de las enteras que fe pierden. Es natural que me pregunten, en què abyfmo, por cafi mil y trefcientos años fe eftàn echando tantas efcorias de Porcelana, y de hornos, fin que hafta ahora fe haya llenado?

La fituacion mifma de Kingte-tching, y el modo con que eftà edificada, fatisfaràn à lo que fe defea faber. No era el Lugar en fus principios de grande extenfion , y fe ha aumentado. con exceffo, con el gran numero de cafas que fe han fabricado, y fe fabrican cada dia. Cada Edificio eftà

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