Clerigos hicieron profefsion folemne de una fincera fumifsion al fucceffor de San Pedro, como à la Cabeza de la Iglefia. Dudaron de lo vàlido de las ordinaciones hechas por los Metropolitanos Hereges y no fin razon, porque toda la ceremonia de la ordinacion confifte en que el Patriarca fentado reza el principio del Evangelio de San Juan, fobre la cabeza de aquellos que pretende ordenar de Sacerdotes: para los Diaconos fe contenta con darles la bendicion, fin decir el Evangelio.

Se ordenaron, pues, nuevos Diaconos, y nuevos Sacerdotes. Crecia cada dia el numero de los Catholicos: què no prometian tan bellos principios? Pero prefto fe nublaron con nuevos alborotos. Tecla Jorge, yerno del Rey, fe pufo à la frente de los rebeldes ; pero vencido, y prefo, fue colgado de un arbol. La Princesa su hermana, còmplice de fu delito, fue condenada al mismo suplicio, y la infamia de tal caftigo enconò en extremo el animo de las otras Princefas de la Corte. Sobrò mucha viveza al zelo del Rey, que demafiadamente presto quifo acabar con los antiguos Ritos de la Iglefia de Etyopia, y reducirlos todos à las Leyes, y Ceremonias de la Iglefia Romana. Eftas novedades, irritaron mucho à todos los Grandes, y el Pueblo, incitado por los Monges, pidieron con fiereza , que fe reftablecieffe la antigua Liturgia. Tuvo que ceder el Patriarca, corrigiò algunas cofas; pero no fiendo bien guardada la correccion, fe armaron en muchas Provincias.

Los Agaves, Nacion feròz, tenian por Gefe à Melca Chrifto, Principe joven de la fangre Real,

quien fe prorrogò los titulos de Emperador, y Defenfor de la antigua Religion. Acoftumbrado el Emperador à vencer, echò à los rebeldes à las Rocas de Lafta. No los pudo forzar allì, y cftuvo apique de vèr fu ala izquierda derrotada. De los tres Generales, à quienes confiò sus Tropas, Ras Zela Chrifto, embiado por el Rey, para fujetar la Provincia de Amhara, que fe havia levantado, fue vencido, y perdiò la vida en el combate. Melza Chrifto derrotò fegunda vez el Exercito Imperial. Los Hereges imputaron la defgracia à Zela Chrifto, y alcanzaron del Emperador, que fueffe defpojado el Principe fu hermano de una parte de fus bienes, y defterrado. Afsi fe recompenfaba su valor, fiempre victoriofo, culpandole de no haver vencido donde no estaba, y haciendole refponfable de las faltas, ò de la defgracia de fu fuccef for. Haviendo logrado privar à los Catholicos dē fu Protector, no ceffaron de embrollar, y fatigar à fu Mageftad con reprefentaciones vivas del peligro en que fe hallaba el Estado, fi fin dilacion no reftablecia la Religion antigua. El Virrey de Goyame fe declarò por los rebeldes, y empleò fus ardìdes para empeñar en la confpiracion à Faciladas, Principe heredero del Imperio ; pero presto llevò el traydor fu merecido caftigo. Fuè defgraciada lá tercera expedicion contra los rebeldes, pero la quarta le faliò bien : perecieron ocho mil en una batalla, que ganò el Emperador. Los fequaces de la heregia fe valieron de la ocasion, monftrando al Principe fus cadaveres, y diciendole: No fon effos cuerpos de los enemigos de la Nacion, cuya fangre baveis derramado, fon los cuerpos de nueftros herma

nos,

nos, de Cbriftianos, cuya obftinacion por la Religion antigua,ba fido demafiada; pero perdonable à una gente groffera, y ciegamente prevenida. Hizo impreffron el difcurfo en el Emperador, y la Emperatriz, el Principe heredero, y cafi toda la Corte fe aprovechò de el fentimiento en que le veìan, para decirle, que las dos Religiones no eran tan del todo contrarias: que por ainbas partes fe reconocia à Jefu Chrifto por verdadero Dios, y verdadero Hombre. Vacilò el Emperador, y mandò publicar un Edicto, en el qual concedia à los Hereges libertad de conciencia. Procurò el Patriarca coartar el privilegio à los que no havian todavia abrazado la Religion Romana, y que no fueffen comprehendidos los relapfos; pero no lo pudo lograr. Debilitado el Rey por fu edad, affustado por tantas rebeliones, obfeìdo por la Corte, y por fu familia, creyò que hacia baftante continuando fu proteccion à los Catholicos. No retractò la profesfion folemne que havia hecho de la Fè Romana, y fuc fiel à la gracia de fu converfion hasta la muerte, que fucediò no cumplidos los tres mefes defpues que fe publicò el Edicto de tolerancia.

Le fuccediò Faciladas fu hijo, y tomò el mismo nombre que havia tenido fu padre de Seltan Seghed. Defde luego prorrumpiò fu adversion contra la Religion Catholica. Quitò à los Missioneros fus Iglefias, los principales Catholicos fueron condenados à muerte, ò à deftierro. Entre eftos ultimos fe hallaba el Secretario de Estado, que havia fido toda la confianza del difunto Emperador. ZelaChrifto fu tio fue llevado à fu presencia cargado de cadenas, y le ofreciò reftablecerle en fus Tom.IV.

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dignidades, y darle el mando de fus Exercitos, fi renunciaba à la Religion Romana. El generofo Confeffor de Jefu-Chrifto, mas grande en esta batalla, que en los dias de fus triumphos, desechò unas ofertas tan capaces de engañar. Oyò con gusto el decreto de fu muerte; pero no quifo Faciladas, que fueffe executado, contentandofe con fu deftierro en una foledad muy diftante. No tardò en mandar falir al Patriarca, y demàs Jefuìtas. El Padre Apolinar de Almeyda, Obifpo de Nicea, y otros fiete Jefuitas, refueltos à padecer la muerte mas cruèl antes que abandonar à los Fieles, quedaron en Etyopia, y fe repartieron por varios Lugares. No impidiò la violencia de la perfecucion el fruto de fus trabajos, dando à la Iglefia nuevos hijos, que à manos de los perfeguidores lo graron la corona del martyrio. Alcanzaron tam bien los Mifsioneros la mifma recompenfa de fu zelo, dando la vida por la Fè. Los Padres Gafpàr Paez, y Juan Pereyra fueron martyrizados en el año de 1635. El Obifpo de Nicea, y los Padres Jacinto Francefchi, y Francifco Rodriguez tuvieron la mifma dicha en el año 1638.

Los Padres Bruno Bruni, y Luis Cardeyra acabaron en un gloriofo fuplicio fu carrera Apoftolica en 1640. El Padre Bernardo de Noguera fue por largo tiempo el unico Sacerdote Catholico, y fe figuiò en fin fu martyro al del Principe Zela-Chrifto en 1653. Havia el Emperador tomado exactas medidas para que ningun Sacerdote Catholico entraffe en fus Eftados. La Congregacion de la Propaganda por dos veces intentò que entraffen algunos Capuchinos: de los fiete que embiò al prin

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cipio, los Padres Cafiano de Nantes, y Agatanges de Vandoma, penetraron hafta la Corte del Emperador, y fueron, fin dilacion, executados de muerte. Otros dos fueron muertos en el camino por los falteadores, y los tres que fueron embiados defpues, fueron degollados por orden del Baja Turco de Suaquen, à quien el Emperador havia pedido fus cabezas. Todo fe creìan permitido los Monges de Etyopia, principales motores de la perfecucion. Echados fuera del Reyno los Catho◄ licos, irritaron al Emperador, que bolviò contra ellos el furor que havian encendido contra la Religion Romana, y diò la muerte à fiete mil de ellos.

Naciò Faciladas en el año 1607. fubiò al Trono en 1632. y tomò el nombre de fu padre, haciendose llamar Seltan Segbed. Le fuccediò Jufto fu hijo primogenito, Juan fu hermano reynaba en 1673. con el nombre de Aclaf Segbed: Jesus, hijo de Juan, comenzo à reynar en el año 1680. con el nombre de Adiam Seghed. Emprendiò àzia el año de 1700. el Padre Carlos Brevedent, Jefuita Francès, predicar la Fè en Etyopia; pero muriò antes de llegar. El Señor Poncet, Medico Francès, que le acompañaba, y que hà efcrito la Relacion de fu Viage, como fe puede vèr en el primer Tomo de las Cartas Edificantes, y Curiofas, nos hace un retrato pafmofo de efte Emperador. Es (dice) el hombre más bien hecho de fu Reyno tiene el ayre de un Heroe, el efpiritu vivo, y penetrante el genio afable, y dulce: gufta de las ciencias, y bellas artes, intrèpido, fu passion dominante es por la guerra: fiempre à la frente Aaa 2

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