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defpues de haver paffado por todas las oficinas de: Convento, và à regar el Jardin, que abunda en legumbres. En el Verano es una habitacion deli ciofa, y los Padres Carmelitas paffan allì feis me fes del año; pero en el Invierno las nieves, y pe◄ netrantes frios del Lybano fon tan infoportables, que fe vèn precifados los Padres à dexar fus grutas, defde los primeros frios, hafta Pasqua, y de retirarfe à Trypoli.

El dia figuiente nos conduxeron à los Cedros del Lybano; y como estaban todavia los caminos mojados con la lluvia del dia precedente; nos coftò mucho trabajo andar la legua que hay defde el Convento à los Cedros, que fe vèn de bien lexos. Los miramos muy de efpacio, eftàn sobre un pequeño monte, cuya cima forma una llanura de buena extenfion. Eftà efta coronada con montañas mu cho mas altas, y fiempre cubiertas de nieve.

Los cedros, tan famofos en todo el mundo, fon en grande cantidad en la llanura; pero fon muchos mas los pequeños, y de pocos años, que los grandes, y viejos. Contè folamente una docena de una corpulencia extraordinaria. Medimos el cedro mas grueffo, y tenia feis brazadas de circunferència. Vimos algunos, que elevandofe un poco fobre fus troncos, forman cinço, ò feis arboles tan grueffos, que apenas pueden dos hombres abrazarlos; pero quando fe reunen en lo alto del tallo, fon de una anchura, que pafma, y fu altura es proporcionada à lo grueffo. Algunos caminantes, que tienen coftumbre de dexar fus nombres efcritos en qualquiera parte por donde tranfitan, han hecho grandes incifsiones en la corteza de los mas grueffos cedros,

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para gravar en ellos fus nombres. Sale de eftas incifsiones un balfamo excelente en forma de goma, admirable para enjugar heridas, y en el pas rage mifmo hicimos de ello la experiencia.

Al pie de los mas grueffos cedros se han levantado quatro Altares de piedra. El dia de la Tranffiguracion de Nueftro Señor viene el Patriarca de los Maronitas, acompañado de muchos Obif-> pos, Sacerdotes, y Religiofos, feguidos de cinco, feis mil Maronitas de todo el contorno, à celebrar la Fiesta, que llaman de los Cedros. Celebran do los Maronitas efta Fiesta el dia de la Transfiguracion, no por effo creen, como fin razon han es-› crito algunos Hiftoriadores, que haya fucedido en esta Montaña. Su Oficio en la Fiesta de el dia dice expreffamente, que fe transfigurò Nueftro Señor Jefu-Chrifto en el Monte Thabòr. Lo que diò ocafion à eftos Hiftoriadores fue, que con verdad fe puede decir, que el Thabòr hace parte de las Montañas, que generalmente fe llaman Lybano, y AnteLybano.

Las Montañas del Lybano fon las que fe extien

den por la Cofta del Mar, defde la Fuente del Jordàn, ò del Monte Carmelo, hafta una, o dos jornadas de Damafco. Las del Ante-Lybano fon aquellas que entran mas tierra adentro, y que eftàn separadas de las otras del Lybano por una grande llanura, que comienza à una, ò dos jornadas de Damafco por la parte de Balbeq, llamado comunmente el Boque. Las Montañas de el Ante-Lybano tienen efte nombre porque eftàn enfrente y mirando à las del Lybano. La llanura adonde eftàn los cedros grandes guarda un temple tan frio, que

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con fer fu fituacion un embelefo, nadie la puede habitar. Alli fe halla abundancia de yervas medicinales, y de fimples muy raros, y exquifitos.

Las aves de toda efpecie fon allì comunes, fin tener mas enemigos, que los buytres, y otras aves de rapiña: fu terreno ferìa fertil fi fe cultivàra. Produce muchas breñas, que llevan una efpecie de efpina aguda negra, y de buen gufto. Antiguamente estuvo el Lybano todo cubierto de cedros, pero ahora no hay mas que en la llanura de que acabo de hablar, y en otro monte vecino llamado Cannobin. Las obras de enfambladura fon aquì todas de cedro fe labran muy bien. y

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Partimos el dia 17. del Convento de Marferkis,› para ir al otro de Marelicha, diftante una legua.) El Padre Vicario, y otros dos Religiofos nos acom pañaron al Monafterio de Marelicha; efto es, de San Elifeo: eftà fituado al pie de una horrorofa Montaña, en la orilla del Rio llamado Nabiret Ha dicha; que quiere decir, Rio de los Santos. Corre en un valle profundo, y muy eftrecho, y fu ribera eftà poblada de pinos, nogales, robles, y viñas. A treinta paffos del Rio fe levanta à ambos lados una cadena de montañas, fembradas todas de gran◄ des peñafcos.

Encierran las rocas profundas grutas, que fuéron antiguamente celdillas de un gran numero de folitarios, que las havian elegido por morada, y por unicos testigos en la tierra del rigor de fu continua penitencia. El Rio de que hemos hablado, y que le llama el Rio de los Santos, tomò fu nombre de las lagrimas de los Santos penitentes. Nace: en las Montañas del Lybano. La vifta del Rio, y de

las

lás grutas en un defierto tan efpantofo, infpira devocion, amor à la penitencia, y laftima de aquellas almas fenfuales , У mundanas, que prefieren algunos dias de gufto, y placer à una bienaventu

ranza eterna.

El Superior del Convento de San Elifeo nos recibiò con grandes mueftras de charidad. Viven en èl unos veinte Religiofos Maronitas, à los quales Haman Alepinos, y fon cafi los unicos que merecen el nombre de Religiofos. Havrà como veinte y cinco años que un buen Sacerdote, llamado Abdalla, los estableciò en efte fitio, y para darles una forma, y vida religiofa, tomaba principalmente confejo del difunto Padre Nicolas Bazire. Fue fu primer Superior, pero contra fu voluntad le facaron de fu retiro para hacerle Obispo. Nueftra Mifsion de Antoura es de fu jurifdicción: dexò por fuccef for en el Convento al Sacerdote Gabriel, Religio so de fingular modestia, y piedad exemplar; le tienen generalmente en grande eftimacion los Maronitas, Griegos, y Turcos por fu grande capaci dad, y conocimiento en la lengua Arabiga.

Tienen los Religiofos Alepinos dos años de No viciado : nunca comen carne, viften pobremente, y cantan el Oficio à media noche. Tres vezes affiftimos, y nos edificamos mucho de fu modeftia en la Iglefia, y de fu devoción en la Pfalmodia. Gaftan una parte del dia en cultivar fus campos, y en fus oficios caferos. Cada dia por la mañana, y por la tarde dàn cuenta de conciencia à fus Superiores: guardan fus reglas con efcrupulofa exactitud, principalmente el filencio, y fu rigurofo ayuno: rara vez vèn gentes, y nunca entran mugeres Tom.IV.

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en fu Iglefia. Si algun Religiofo fe entibia, y defdice de fi vocacion, le aconfeja el Superior à que falga del Monafterio,aunque lleve diez años de profefsion: tiene el Superior facultad para difpenfarlos en fus votos.

Nos detuvimos allì hafta el dia 18. y partimos con nueftros conductores para Cannobin, diftante dos leguas del Convento de San Eliseo. En el camino vimos los destrozos de muchos antiguos Monafterios, habitados en otro tiempo por Hermitaños, y ahora eftàn defiertos, y arruinados por los Metovalos Hereges Turcos. Todavia se vèn lás ruinas de algunos Monafterios colocados fobre rocas tan efcarpadas, que no fe concibe còmo pudieron fubir alla. Entramos en una Capilla practicada dieftramente en una roca: conferva dos Altares, fobre el uno hay una Imagen de Maria Santifsima, y en el otro una de San Antonio. Al lado de la Capilla, en la misma roca, vimos algunas celdas abandonadas, en las quales apenas cabian los fo litarios. Corre el Rio Santo al pie de las Montar ñas, y fu curfo ferà de cinco, ò feis leguas.b

Cannobin, adonde llegamos, es la morada de los Patriarcas de los Maronitas. Nos recibieron con grande afecto los Religiofos, que fon pocos en numero, muy mal hofpedados, y peor alimen tados, y vestidos. Vive el Patriarca con los Religiofos, y algunos Obispos Maronitas en perfecta union, con grande fimplicidad, y muy exemplar pureza de coftumbres: fe caftigan con rigor las faltas mas ligeras; y fiendo el Convento tan pobre, recibe con charidad à los forafteros en efpiritu de hofpitalidad. Eftaba el Patriarca veftido de colo

rade,

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