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En quanto à la ocupacion de los Missioneros fe puede decir, que andan en Mifsiones continuas, ò en los Lugares del Kefroan, ò en las Montañas mas lexanas del Lybano, y del Ante Lybano. Las Eftaciones del año reglan eftas excursiones Evangelic as.

Tomamos el tiempo de la Quarefma de los Maronitas, para las Mifsiones mas diftantes, y de mas larga duracion. Tienen los Maronitas quatro Quarefmas al año: la primera es la que tenemos todos los Catholicos: la fegunda es la del Adviento, y las otras dos de los Apoftoles San Pedro, y San Pablo, y de la Affumpcion de Maria Santifsima. Eftas fon cada una de quinze dias.

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Gastamos el intervalo de las quatro Quarefmas en hacer Mifsiones en los Lugares comarcanos del Kefroan, que contiene quarenta poblaciones de baftante vecindad, y las vifitamos las unas defpues de las otras. Sus Curas, que no fon, ni con mucho, tan fabios, ni tan bien inftruìdos en fu obligacion, como los de Europa, nos defean con tantas anfias como fus Feligreses, y nos reciben con cariño, y afecto. Assisten à nueftros minifterios, , y el provecho que de ellos facan, los hace mucho mas utiles à fus Parroquianos.

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Tenemos tambien que atender à otra obra buena. Hay en el Pais muchos pequeños Monafterios; ò por mejor decir, Hermitas de Religiofos, y Religiofas Maronitas, y Griegas, que veneran à San Antonio por fu Fundador, y Patriarca: fu beftido es tofco, hecho de lana de cabra, y cubren la cabeza con una capilla negra: andan descalzos, y fe ocupan en la Oracion, y trabajo de manos:

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fe levantan de noche para cantar Pfalmos en lengua Syriaca: fu vida es muy auftera, comen folamente legumbres, no beben fino agua, duermen en el fuelo, y guardan entre dia un continuo filencio. Los vàn à vifitar nueftros Mifsioneros , y fon fiempre bien recibidos: les hacen Platicas, y los mantienen en la Fè Catholica, en la obfervancia de fus Reglas, y en la frequencia de los Sacramentos. El retiro de ocho dias, fegun el methodo de nueftro Padre San Ignacio, es el medio mas eficaz de que fe valen los Missioneros para confervar à eftos Hermitaños en el efpiritu de Religion, y en la pureza de la Fè, y coftumbrės.

Para dàr à V. R. una relacion mas amplia de nueftros minifterios por los Lugares, le darè el extracto de la Carta, que los Padres Nerét, y Mole nos efcrivieron à la buelta de fus Mifsiones en el Kefroàn, y fu contenido es como fe figue. ,y

Eftamos de buelta el Padre Mole, y yo de nueftras correrias Evangelicas en Kefroàn: havia yo tenido yà mi Noviciado en estas Missiones, baxo la conducta de uno de los mas experimentados Mif fioneros que tenemos, para hacer con fruto las Mis fiones del Kefroàn,y de las Montañas del Lybano.

Haviendo fido el Padre Mole deftinado para continuarlas, tuve la fortuna de acompañarle. Dimos principio por los Lugares, que eftàn en la ribera del Rio Chien, y luego entramos mas adentro en las tierras. Como no fon los Lugares igualmente poblados, proporcionabamos nueftra morada en cada Pueblo fegun fu mayor, ò menor vecindad. Bien fabe V. R. que todos necefsitan de instruccion; pero con què gufto les repartimos la palaSf 2

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bra de Dios, quando todos quieren aprender, y nos reciben con las mueftras de amistad, y eftimacion, que hemos experimentado en todos los Lugares por donde hemos tranfitado! Luego que entrabamos en un Lugar donde havia Iglesia, acudia todo el Pueblo al sòn de una campana dé madera, que eftà en ufo en el Pais.

Comenzabamos cada dia nueftros exercicios con la Miffa, à la qual fe feguia una Platica fobre las obligaciones generales de cada Christiano, fobre las particulares de cada eftado, y fobre la preparacion neceffaria para recibir con fruto los Sacramentos de la Penitencia, y Comunion. La incanfable atencion del auditorio nos daba nuevos brios para predicar. Uno de los dos fe aplicaba à enfeñar la Doctrina Chriftiana à los niños, y por lo comun los hallabamos mal inftruidos, porque los Curas, y parientes cuidan mas de fus negocios doinefticos, y del cultivo de las tierras, que de la inftruccion de los muchachos.

Acabadas eftas primeras obligaciones de la Miffion, nos informabamos què pobres havia en el Lugar, què enfermos, què diffenfiones en el Pueblo, y en las familias. Gastabamos parte de la tarde en vifitar à los enfermos, y à menudo hallabamos ocafion de abrir la puerta del Cielo à niños moribundos, que fin nueftra afsiftencia, huvieran fido excluidos del Cielo por toda la éternidad. A los enfermos aplicabamos tambien los remedios, y medicinas, que nos embian de Francia, para fu alivio y parece que Dios echò fobre ellas fu bendicion: pero mucho mas copiofa la echò fu Mageftad fobre los focorros efpirituales, y las pala

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bras que nos ponia en la boca, ò para fantificar à los enfermos, ò para reftablecer la paz en las familias.

Tenemos particular atencion, y deben tenerla todos los Missioneros à emplear todos los medios pofsibles para defarraygar muchas fuperfticiones del Pueblo, y corregir otros abufos, que la vecindad de algunas Naciones, que fe tienen por Chriftianas, y con las quales mantienen comercio, ha introducido infenfiblemente entre ellos. Hemos hallado que combatir contra quatro principales defordenes: la primera es la ignorancia de nueftros Mysterios. Los Drufos tienen en parte la culpa de ella, porque fienten en el principio que nunca fe ha de hablar de los puntos Capitales de fu Religion : y perfuaden à los otros que hagan lo mifmo en quanto al exercicio de la Religion Catholica.

El fegundo abufo es la poca devocion del fexo mugeril, principalmente de aquellas, que la naturaleza ha adornado con fus gracias, porque pienfan que es honra fuya, y diftintivo no parecer en las Iglefias fino en las Fiestas grandes; efto es, dos, ò tres veces al año, y fus maridos fomentan efta coftumbre de aquì nace, que no son instruìdas por fus Paftores, que por otra parte no toman pena por ello; pero en las Mifsiones assisten libremente à los Sermones, y Cathecifmo, y los oyen con provecho.

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El tercero es la ufura,que aprenden de los Infie les,y que es muy de fu gufto. La tienen por toleraporque los que la havian de prohibir, mueftran por fus obras, que no la tienen en horror. De la ufura nace el quarto deforden; quiero decir, la in

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jufticia,y muchas vezes la rapiña, que nunca dexa de producir la demafiada codicia de enriquecerfe. Con grande paciencia, manfedumbre, charidad; y fobre todo, con frequentes oraciones, para alcanzar la assistencia del Brazo Todo Poderofo de Dios, deben los Mifsioneros efperar la victoria contra eftos enemigos de la falvacion de los hombres, y fon las armas con que peleamos las batallas del Señor. Ayudenos V. R. para dar rendidas gracias à Dios de haver querido pelear por nofotros. No se ha paffado dia fin que hayamos oido gran numero de confefsiones, no pocas vezes generales, y feguidas de reftituciones, y reconci liaciones pruebas infalibles de la contricion de los penitentes. Se puede concebir defpues de efto, con què devocion vàn à comulgar: puedo affegu rar, que no fepuede vèr, fin derramar muchas lagrimas de confuelo. Tan grandes exemplos, fon una prueba clara de la grande diferencia que hay entre Catholicos ; quiero decir, entre los que frequentan nueftros Sagrados Myfterios con Fe viva, y los que los reciben con una Fè tibia, y cafi muerta. Damos fin, fegun coftumbre, à cada Miffion con eftas devociones, para paffar luego à

otra.

Es inutil decir à V. R. que nueftra falida de un Pueblo caufa allì tanta tristeza, como nueftra entrada en otro produce gozo, y alegria. Muchas veces ha fido V. R. teftigo de lo que digo, en las Mifsiones, que predicò aqui antes que nofotros. Hemos vifitado el Padre Mole, y yo los Lugares grandes de Geyta, Bellounie, Zovy, y Keral, fituados fobre el Rio Chien, ò del Perro. Acabadas es

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