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CAPITULO V.

ESTABLECIMIENTO DE EL Chriftianifmo en la Armenia.

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'S antigua tradicion, que haviendo repartido entre si los Apoftoles todo el Univerfo para llevar las luces del Evangelio hafta los Paises mas remotos, y defconocidos, fueron San Bartholomè, y San Thadèo à las Indias, y defpues vinieron à Armenia à anunciar el Reyno de Dios à Abgaro, Rey de Edeffa, quien herido de fus palabras, abrazò la Fè, y la hizo abrazar à fus Pueblos.

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Por la mifma tradicion fabemos que Abgaro, que viviò fanta, y conftantemente en fu Fè, tuvo por fucceffor à fu hijo Anano, el qual, muy diferente de fu padre, fue un Rey impio, y enemigo de los Chriftianos. Despues de Anino reynò Sana trago, hijo de hermana de Abgaro, y apostatò.20h A efte Principe Apoftata, y à fu hermano Poli mio, y à otro Règulo de Babylonia, fe atribuye la muerte de los dos Santos Apoftoles San Bartholomè, y San Thadèo. El ultimo confagrò à San Atthèo Obispo de Edeffa, que reynando Ananò, fue coronado de martyrio, y fue à recibir la palma en el Cielo, quedando aùn fu Maestro San Thadèo en el mundo peleando para merecerla.

Tuvo San Atthèo à Theophilo por fucceffor en la mifmi Iglefia; pero defde Theo philo, hafta los tiempos de Conftantinɔ, ni la tradicion, ni la hiftoria hacen mencion de Rey alguno de Armenia,

que

que haya profeffado la Fè de Chrifto ni tampoco manifiestan vestigio alguno del Chriftianifmo en esta Nacion. Pero el Señor, que nunca olvida fu mifericordia, fe firviò de dàr à los Armenios un nuevo Apoftol, que fue San Gregorio el Iluminador, defcendiente (fegun los Hiftoriadores) de fus Reyes Arfacides. Anac fu padre fue un traydor, que affefinò à fu Rey, y pariente Cofroas, al mismo tiempo que con las armas en la mano estaba continuamente triumphando de Artafiras, Rey de Perfia, y conquistando la Afsiria. El autor de tan enorme delito fue al punto arrojado defde lo alto de un puente à un Rio muy ràpido, donde fe ahogò. Tambien fueron muertos fus hijos; pero Dios , que tenia deftinado à nueftro Gregorio para Apoftol de los Armenios, le prefervò de la fuerte de fus hermanos. Refugiòfe à Cefarèa de Capadocia, en donde fue hospedado por una virtuofa Señora, que cuidò mucho de hacerle inftruir bien en todos los principios, y fantas coftumbres de la Religion Chriftiana.

Apenas fe viò en eftado de enfeñar à sus compatriotas, quando diò principio entre ellos à fu Apoftolado. Anunciaba el Evangelio deJefu-Chrifto, yà privadamente, yà en público. Prendados los Armenios de oir à un hermano fuyo, que con tanta fabidurìa, y zelo los enfeñaba, acudian de todas partes para feguir fus exhortaciones.

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No fe passò mucho tiempo fin que el Rey Tiridates, hijo de Cofroas, fueffe informado de que el hijo de Anac, affefino de fu padre, predicaba en fus Eftados con efecto maravillofo el Chriftianismo. El odio de efte Principe contra los Chrif Tom.IV:

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tia

rianos , y fu vivo refentimiento del parricidio
del Rey fu padre, le irritaron furiofamente con
tra Gregorio. Mandò prenderle, y atormentarle
de mil maneras hafta echarle en un pozo de
agua corrompida, donde viviò catorce años, fin
otro alimento, que un poco de pan, que una
buena, y Chriftiana viuda le llevaba fecretament
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te. Su furor contra Gregorio se extendiò tambien
à todos los Chriftianos de uno, y otro sexo,
quienes perfeguia con el mayor rigor.

Fueron inocentes victimas de fu crueldad las Santas Virgenes Ripfina, y Gaiena, con otras mu chas compañeras fuyas, que huyendo de la per fecucion de Diocleciano, fe havian venido de Ros ma à Armenia. Pero la mano de Dios, que tenia pueftos los ojos fobre efte Principe, le caftiga con mifericordia, mudandole en beftia, como à otro Nabucodonofor. En esta vergonzola figura ef tuvo hafta que quifo Dios advirtieffe en fueños Santa Ripfina à Gefarbduita, hermana de Tirida tes › que. Gregorio, à quien el Rey havia tan cruelmente perfeguido, feria quien le alcanzarìa de Dios con fus oraciones el verfe libre de tan in feliz eftado, y fu converfion: milagros, que am bos fucedieron como fe havian prophetizado..

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Reftituido Tiridates à fu primer eftado, y moż vido vivamente de la Divina gracia, hizo à Gregorio falir del pozo en que le havia mandado pre eipitar. Arrojòfe humildemente à fus pies, y pidiendole perdon de fu crueldad, lebrogò pidieffe à Dios por él, y le inftruyeffe para abrazar la Res ligion de Jefu-Chrifto. Inftruyòle Gregorio, y no contento el Rey con hacer profefsion publica de

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la Religion de los Chriftianos, promulgò un Edicto, en que exhortaba à fus vaffallos à feguir fu exemplo, y prometiò à Gregorio toda fu proteccion, para el establecimiento de la Fè Catholica en fus Dominios.

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? Lo primero que hizo San Gregorio fue confultar con Dios los medios que ferian mas convé nientes para la converfion de los Armenios, y defpues partiò à Cefarèa de Capadócia à recibir el Orden de Obifpo de mano de Leon Arzobispo de aquella Ciudad. A fu buelta eftableciò fu Silla Epifcopal en Vagarsciabat, Capital de Armenia, que eftaba donde eftà oy el Monafterio de Echmiadzin.

Sus primeros Sermones en la ribera del Euphrates fueron produciéndo de dia en dia efectos maravillofos, y cafi increibles. Se dice , que fobre los bautizados fe dexaba vèr una coluna con una cruz de luz. Fueron tan grandes los progrefos del Evangelio, que affegura la Hiftoria de aquel tiempo, que en el año de 310. fe contaron lo menos quatro millones de almas reengendradas en las faludables aguas del Bautismo.

El año figuiente 311. queriendo Tiridates dàr al fucceffor de San Pedro pruebas finceras de fu conversion, hizo viage à Roma, acompañado de Gregorio, y de los Principales de fu Corte. Ocupaba entonces San Sylveftre la Silla del Pontifica do, y Constantino la del Imperio. Ambós recibieson ab Rey Tiridates, y à Gregorio con todos los honores pofsibles, y las mayores demostraciones del amistad. Delante del Papa, y del Emperador hizo Gregorio la profefsion de la Fè en nombre

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del

del Rey, y de fus vaffallos: reconociò la primácia del Papa, y fuplicò à fu Santidad admitieffe, fu Iglefia, y fu Nacion en la Comunion de los Fieles Uno, y otro recibiò el Santo Pontifice con todo el regocijo de un Padre, que vè à fus hijos bolver à fu obediencia. Y auh hizo mas, pues para dar à fus nuevos hijos mueftras de fu ternura, y poner à fu Obispo en estado de ferles mas util, le confagrò primer Patriarca de los Armenios, y le diò jurisdiccion para poner à fu arbitrio Patriarcas entre los Iberianos, y Albanefes

Reftituyòfe à Armenia el nuevo Patriarca, adornado de tan refpetable dignidad, la qual mirò como una mayor obligacion, que le havia fido impuesta, de aplicarfe enteramente al governo de fu Iglefia Governòla mas de treinta años, y fiempre con el mifmo zelo, y aplicacion. Dios por fu parte derramaba tanta abundancia de bendiciones fobre los continuosè infatigables tra bajos de fu Siervo, que tuvo èfte el confuelo de confagrar quatrocientos y treinta Obispos, de edi ficar muchas Iglefias, de ordenar virtuofos Sacer dotes para fu fervicios, de deftruir el culto de los Idolos, de levantar la Cruz de Jefu Chrifto fobre fus ruinas, y de verbantes de morir à fu amada Patria fujeta à la Ley del Messias.

Viendose yà en edad abanzada, y conociendo la cercania de fu muerte, confagrò à fu nieto Gregorio Presbytero y Patriarca de Albania, en los confines de la Georgia, y pufo à Ariftarces fu hijo en la Silla Patriarcal de Armenia.

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Finalmente, haviendo governadó folo la Igles fia Armenia treinta y tres años y fiete en compas

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