Padre General la licencia de ir à acabar fus diás ēn las Mifsiones de Syria. Partiò de Roma con dos Jovenes Jefuitas, que con inftancias havian pedido licencia de acompañarle. Se embarcaron todos tres en un Navìo, que fe ponia à la vela para Seyde, ò Tripoli; pero la Providencia, que hasta entonces havia dirigido al Padre Lambert, querìa fervirfe de èl para el establecimiento de una Miffion entre los Maronitas, y permitir, que una fuerte tempeftad arrojaffe el Navio fobre la Cofta ve cina de una pequeña poblacion llamada Antoura. Los habitantes de la Cofta, viendo un Navio que fe acercaba à tierra, lo tuvieron por un Navio Corfario, y fin mas averiguacion, acudieron à la playa. Prendieron al Padre Lambert, con fus dos compañeros, y algunos paffageros, y los llevaron al Comandante del Pais. Era efte un Señor Maronita, el mas recomendable de fu Nacion, por nombré abunaufel. La fama de fu rectitud eftaba tan bien establecida, y conocida de Luis XIV. de feliz memoria, que con fer vaffallo del Gran Señor, le eligiò por Conful de la Nacion Francesa, y mandò le embiaffen el Titulo.

Comparecieron delante de efte Cavallero el Padre Lambert, y fus dos Compañeros : los interrogò, y en fus refpueftas declararon quienes eran, y en prueba le mostraron las Patentes de fu General, en las quales los reconocìa por Jefuìtas,y feñalados por Missioneros en la Syria. Conociò, fin dificultad, Abunaufel, que los pretendidos Corfarios eran unos Missioneros, que le embiaba la Providencia. Los recibiò bellamente, y les hofpėdò en fu cafa. La llegada de los tres Missioneros, y

las

fu

las converfaciones que tuvo con ellos, le excitaron la gana de establecer en su Paìs una Mission, para dar à los Maronitas del Monte Lybano los focorros efpirituales, de que carecian. Lo propufo al Padre, y le ofreciò un terreno de fu proprio dominio, fituado en aquella parte del Monte Lybano, que fe llama Kefroàn.

sì

El Padre Lambert, haviendolo confultado à los Superiores de nueftra Mission en Syria, y tenido de ellos refpueftas favorables, aceptò en nombre de ellos las ofertas de Abunaufel. Guardò fu palabra el Cavallero, y en un terreno conveniente edificò una pequeña Cafa con una Capilla, y tomò fobre parte de los gaftos neceffarios para la fabrica. Fue el Padre Lambert el hombre escogido de Dios para fer Fundador de la Mission de Antoura: la publicò con un concurfo extraordinario de gentes,qué assistieron à los primeros exercicios de la Mission. Con la assistencia de fus dos compañeros la conti nuò hafta fu muerte, con un zelo tan fervorofo, como infatigable. Veìa Abunáufel con fumo gozo los grandes progreffos de fu Fundacion, por la qual no ceffaban los Maronitas de darle continuas gra cias. Paffados algunos años, debilitadas fus fuerzas con fus grandes trabajos, queriendo Dios recompenfarlos en la otra vida, muriò el Padre def pues de una corta enfermedad: y quifo la Bondad Divina dar pruebas públicas de la fantidad de su

vida.

Su muerte causò en todo el Pais un fentimiento general, y la Mission de Antoura ha proseguido fin interrupcion, y profigue, embiando Mifsione ros à diferentes parages del Monte Lybano. Darè Tom.IV

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સે

à V. R. cuenta de eftas Missiones defpues de haver concluido lo que resta que decir de la Mission de Seyde.

Eftà habitada efta Ciudad por un numero baftante grande de Griegos, y Maronitas: les damos nueftros primeros cuidados inftruyendo à fus hijos, vifitando a los enfermos, predicandoles el Adviento, ò Quarefmas con la licencia de los Padres de la Tierra Santa, que fon los Curas proprios de la Syria, y Palestina, y difponiendo à los adultos para recibir con fruto los Sacramentos. Pero nueftra principal, y mas neceffaria ocupacion es en los campos, y cortijos, porque eftando allì mezclados los Chriftianos con otros Pueblos, que profeffan una Religion muy opuefta à la Catholica, eftamos en continua zozobra, que fu mal exemplo, el interès, y aun la violencia, los haga descuidar en los fantos exercicios de los Catholicos, y que corrompiendo fu Fè, corrompan tambien fus coftum

bres.

Para prevenir tales defgracias, y para aprovecharfe por otra parte de la ventaja que hay de hacer con libertad mucho fruto entre los Maronitas, prefieren nueftros Missioneros las Mifsiones de las Montañas à las otras de las Ciudades. En honra de la Nacion Maronita debemos declarar, que en eftos amables Pueblos fe hallan unas almas puras, inocentes, y capaces de las mas eminentes virtudes.

Para dar una prueba de lo que digo, y para que V. R. admise, y bendiga la mifericordia infinita de el Señor, contarè lo que passò aqui algunos años hà: Quifo Dios fervirfe de una buena viuda

Ma

Maronita para atraher à fu Rebaño una perfona, que por fu nacimiento eftaba defcarriada, y para difponerla à acabar fus dias por el martyrio.

La Maronita fe llamaba Vonni fouffephe, y para eftàr lexos de las turbulencias, que agitaban entonces el Monté Lybano, vino à refugiarse à una Aldea cerca de Seyde. Era de abanzada edad, y muy enferma: fu cuerpo éra todo una llaga: fi para aliviarla lá tocaban, la hacian padecer dolores muy agudos, y fu grande pobreza la privaba de las conveniencias mas neceffarias à la vida. Una fituacion tan deplorable, era imenos de admirar, que la paciencia con que llevaba fus males. Nunса fe le oyò una quexa, antes bien fu semblante era fiempre rifueño,y fu buen humor inalterable.

Las vecinas que la vifitaban no ceffaban de ad mirar fu paz, y fofsiego en un estado tan laftimo fo. Entre ellas havia una doncella como de veinte años de edad, que defpues tomò el nombre de Maria Terefa. Havia fido criada por fus pa dres en la Religion, y errores de el Pais. Encantada la moza de las virtudes, que defcubría en la enferma, era la mas frequente en vifitarla. Converfando un dia con ella, la pregunto: Co

padeciendo tanto, nunca fe quexaba, y parecia fiempre contenta? Porque (refpondiò la paciente) no padezco fola: el Dios que adoro, y que folo merece mi adoracion, me ayuda con fu gracia à fufrir, me hace hallar gufto en mis penas; porque me ha dado à conocer, que le fon agradables mis aflicciones, y que los tormentos, que padeciò por la falvacion de mi alma, han fido mucho mayores; pero teneis la defgracia (añadiò en

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caran

carandofe con la muchacha) que no le conoceis, haviendole coftado tanto como yo. Quién es effe Dios, que ha padecido por mì? (replicò la moza) quifiera conocerle. Yo os lo dirè quando quificreis, refpondiò la Maronita.

*

Commovida la doncella de fu conversacion, vi◄ fitaba à menudo à la Maronita, la qual no dexaba paffar ocasion alguna de inftruirla en las principales verdades, y auguftos myfterios del Chrif tianismo. Los oìa la moza con gufto, y los meditaba con atencion en fu cafa. Dios por fu parte preparaba interiormente fu alma, para que recibieffe el grano Evangelico.

Entretanto fe prefentò un cafamiento para la moza, y fu padre, teniendolo por ventajofo à la familia, lo propufo à fu hija como un negocio tan concluido, que folamente faltaba fu execucion. La hija empleò todas las razones que pudo imaginar, para que mudaffe fu padre de voluntad; pero haviendo fido todo, inutil, le fuplicò que la dexasse fiquiera la libertad de elegirfe un Efpofo, que pudieffe hacerla dichofa; pero fu padre, que tenia particular interès en que fueffe aquel, que èl mifmo havia efcogido, declarò à fu hija, que no tendria otro marido, y que miraba fu refiftencia como una manifiesta infraccion de la voluntad paterna. La hija no diò mas refpuefta, que fus copiofas Lagrimas, y gemidos, capaces de ablandar el corazon mas duro de todos los padres. Sus follozos irritaron mas al padre, y la amenazò de echarla de cafa, y abandonarla. No fueron batantes las amenazas para mudar la refolucion de fu hija: por lo qual empeñò fu padre à un Tio, à quien respe

ta