llegar al lugar deftinado para fepultura de los Francefes, bien diftante de nueftra Cafa.

Efte fervorofo Mifsionero es muy llorado; aun el dia de oy, de todo Damafco, y los ancianos del Pais nos hacen muchas vezes fu elogio. Ahora nos toca à nofotros confervar la preciofa herencia, que nos han dexado nueftros predeceffores, que, gracias à Dios, no parece que ha decaìdo defde aquel tiempo. V. P. puede hacer juicio de ello por la Carta que me efcriviò pocos dias antes de fu muer te el Padre Pedro Maucolot, Superior de la Mif fion de Damafco.

Nueftras ocupaciones (me escrivia) fon cada dia mayores, gracias à Dios bien lexos de difminuìrfe predicamos libremente la palabra Divina, yà en nueftra Casa, yà en las de los Catholicos, yà en las Aldèas. La Efcuela en que enfeñamos à los niños ha llegado à fer tan numerofa, que ha fido preciso mudarla à otro fitio mas capaz y eftàn eftos jovenes tan bien puestos en las verdades Catholicas, que fe hacen temer de los Hereges. Estando uno de eftos niños, poco tiempo hà, en una cafa en que concurrieron quatro Sacerdotes cifmaticos, le preguntaron què les enfeñaban los Mifsioneros acerca del Purgatorio? Refpondiòles el muchacho con lo que enfañaba la Fè Catholica fobre efte Articulo; y añadiò, que èl decia todas las noches, y todas las mañanas una oracion por las Almas, que eftàn, purgando fus culpas en el Purgatorio. Oracion perdida (le refpondiò uno de los Sacerdotes.) Pues què ( replicò el niño) las oraciones, que hizo San Agustin por fu Madre, yà difunta, fueron perdidas, è inutiles? Y se engañò el Espiritu

Ja

San

Santo, quando dixo que era bueno, y Saludable el pen Samiento de orar por los difuntos? Efta refpuesta encolerizò mucho al Cifmatico, y al punto fe echò fuera de la cafa como una fiera, diciendo à gritos:: Maldigate Dios, rapaz precito, y despues de tu muerte vayas adonde van los Francos. Refpondiò el niño: Effo es lo que yo pido à fu Mageftad.

Otro muchacho, haviendole encargado su Obispo que leyeffe el Jueves Santo, conforme à la coftumbre de los Cifmaticos, la excomunion, que fulmina la Iglefia Griega contra la Latina, que confagra con pan azymo, le refpondiò: Por què fe ha de excomulgar la Iglefia Latina, que practica lo mifmo, que practicò Jefu-Chrifto con fus Apoftoles la vif pera de su muerte? De efte modo, inftruyendo à los niños, inftruimos al mifmo tiempo las familias, porque todas las noches les preguntan fus padres, y madres lo que han aprendido entre dia. Ellos repiten publicamente fus lecciones, y fus padres las oyen de fu boca con el mayor gufto, y complacencia. Las bendiciones que derrama Dios fobre las palabras, que falen de la boca de esta inocente juventud, nos obligan à mirar las Escuelas como otros tantos Seminarios, que han de dàr à la Iglefia Catholica muchos profelytos bien instruìdos, y capaces de inftruìr à otros.

Mientras eftà uno de nofotros ocupado en la enfeñanza de los niños todo el dia, andamos los demàs Missioneros vifitando en fus cafas las familias Chriftianas; exercicio tan neceffario como util, pues como no pueden las mugeres falir de fu cafa, nunca oirìan hablar de Dios, ni de fu falvacion, fi no fuera de efte modo. Demàs de efto, fuele fer

el

el fruto de eftas vifitas la union de las familias, lá reconciliacion de unos con otros, la modeftia en fu porte, el amor, y pràctica de la oracion, y la frequencia de Sacramentos.

Efto es lo que me han efcrito el Superior,y otros Missioneros nueftros de Damasco : y yo sè, demàs de efto, que han empezado à corregir dos abufos de confideracion : el primero es, que los niños no eran traidos al Bautifmo por fus padres hafta los quarenta dias, y les han hecho concebir, que dilatarles tanto el Bautifmo, es exponerlos à perder otra vida mejor, que la que ellos les han dado: defgracia, que fucedia con harta frequencia. Con tra efte abuso se declarò tambien el Patriarca, y gracias à Dios,se ha establecido yà la pràctica contraria.

El fegundo abufo es el de fus confefsiones con los Sacerdotes cifmaticos. Eftos, como yà hemos dicho, dàn la abfolucion à fus penitentes, fin ef perar a que à fe acufen de fus pecados, contentan dofe con una acusacion vaga, y general, fin expreffar pecado particular alguno. Los Mifsioneros han procurado perfuadir à unos, y à otros, que los Confeffores eftablecidos por Christo Juezes con poteftad de atar, y defatar à los pecadores, no pueden dar fentencia fobre fus pecados, fin estàr informados de ellos, y por configuiente eftàn los penitentes obligados à declarar fus culpas en el Tribunal de la penitencia y con estas reiteradas inftrucciones van ceffando poco à poco eftos, y otros muchos abufos.

Tales fon, Reverendo Padre mio, las ocupaciones de nueftros Milsioneros en los dias de trabajo.

Los

Los de Fiesta se gastan en conferencias dentro de cafa,las quales fe hacen con el libro en la mano,explicando el Mifsionero à paufas lo que lee. Efta lectura afsi interrumpida, contribuye no poco à excitar la atencion de los oyentes. Algunas vezes nos fervimos de las imagenes de los quatro Novifsimos, ò de las figuras enigmaticas, que tan utilmente ufan nueftros Padres de Bretaña en los exercicios pùblicos, las quales no fon aquì de menos fruto, pues es fu explicacion como un efpectaculo, que atrahe à los Catholicos, y aun à los que no lo fon : firve pára hacerles comprehender la brevedad de la vida, y fu incertidumbre, la vanidad de las cofas del mundo, el horror de la muerte en pecado mortal, la eternidad del Infierno, las conveniencias de la virtud, y la recompenfa, que le tiene Dios prometida en el Cielo. A eftas conferencias fe figuen fiempre muchas confefsiones, que mantienen la piedad, ò hacen bolver à fu obligacion à los que han teni do la defgracia de faltar à ella.

Para efte minifterio era fingularifsimo el Padre Maucolot, yà difunto, à quien havia dado Dios raro talento para converfar con utilidad, y edificacion, y para tener à todos pendientes de la dul zura de fu converfacion, de la energia de fus palabras, de la moderacion, y religiofa fimplicidad de fu conducta; y fobre todo, de un ayre de fantidad, , que fe distinguia en fu perfona. Un Cura amigo fuyo, haviendo venido à visitarle el dia antes de fu muerte,me dixo al falir à defpedirle : VV. RR. vàn à perder un Missionero, que predicaba tanto con fus exemplos, como con fus palabras.

Por otra parte era un Operario infatigable, y

no

no hacia mas que una comida al dia y efla muy ligera, para dar de efte modo mas tiempo à fus conferencias, y à la inftruccion de los niños. No es dudable que la fiebre maligna, que nos le ha arrebatado à los quarenta y tres años de fu edad, ha fido caufada del exceffo de fu trabajo. Empleò en fervicio de nueftrasMissiones de Syria los diez ultimos años de fu vida, fiendo mirado de todos los que le han conocido como un Santo. Tres Obispos, y otros muchos Eclefiafticos, que nos hicieron la honra de assistir à fus exequias, fueron teftigos de la folicitud de los Pueblos por llegar à befarle las manos, y lograr alguna pequeña parte de su veftido.

El público teftimonio de la veneracion de nuestros Catholicos à uno de nueftros Mifsioneros, dà à entender fus favorables difpoficiones para efcuchar nueftras inftrucciones, y aprovecharfe de ellas, De ella dieron, poco tiempo hà, una prueba bien convincente en efta Ciudad, que fue de mucho honor à nueftra Santa Religion.

Haviendo los Drufos, nueftros vecinos, que fon los que ocupan las montañas defde Acre, hafta las cercanias de Baruth, négado el tributo ordinario al Gran Señor, les hizo guerra el Bajà de Damaf co, entregò al pillage cafi todo el Paìs, è hizo gran numero de efclavos, y prifioneros, los quales conduxo à Damafco. Entre los prifioneros fe hallaron muchos Christianos de ambos fexos. Car garonlos de cadenas en una obfcura mazmorra, donde los dexaban morir de hambre. Informado. el Padre Blein, qué estaba entonces en Damafco, del lastimoso estado de aquellos Christianos cautiTom.IV.

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