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tierra , y la befan: llamanle Mefefufat, que quie re decir la Montaña del Arca. Se cree por la autoridad de Jofepho, y de San Epiphanio, que efte monte es en la Geographia antigua el Monte Gordiano, Mons Gordiaus. Eftà fu cima partida en dos puntas, cubiertas fiempre de nieve, y cafi fiempre rodeadas de nubes, y nieblas, que las hurtan de la vifta. Lo baxo de la montaña es un arenal movedizo, con algunas yervecillas, en donde apacientan los Paftores pobres fus ganadillos, los quales dàn bien à entender el mal pafto. Lo de mas arriba fe reduce à una multitud de peñafcos negros, y efpantofos, unos fobre otros mas con todo no falta entre ellos à los tygres,y cornejas con que mantenerfe. No puede fubirfe fin grandifsima dificultad, à caufa de la afpereza de la montaña, abundancia de arena, y falta de agua. Eftà el Ararat diez, ò doce leguas de Erivàn, caminando en tre Oriente, y Mediodia...

CAPITULO III.

ESTADO PRESENTE DE ARMENIA,

D

Irè, fin detènërme, las qualidades, que comunmente fe atribuyen à los Armenios. Son alabados de buen juicio, prudencia, habilidad pa ra el comercio, infatigable, y continua aplicacion al trabajo, à quien aman por inclinacion; de un fondo de bondad natural, que los une facilmente con los eftrangeros, y excluyé de ellos toda quecomo no medie el interès. Los defectos

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que

fe

fe les aplican fon comunes à cafi todas las Nacio nes, como amar fu provecho, y el vino, y fobre todo fu interès. Pero es precifo confeffar en fu abono que quizà no havrà en el mundo Pueblo mas facil de recibir qualquier maxima de Religion, ni mas constante en feguirla: aman los difcurfos, y libros de piedad, y nada perdonan en orden al adorno de fus Iglefias, que fon fin duda las me jor alhajadas de todo el Oriente.

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El Chriftianifmo que profeffan tiene para ellos grandes rigores, obligados à largos, y aufteros ayunos, los quales obfervan con tan efcrupulofa regularidad, que no fe difpenfan, ni por los lar gos, y penofos viages à que los precifa fu comer cio, ni tampoco por enfermedad que padezcan No es de menos edificacion fu fidelidad en cumplis con la oracion.

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Se fabe que defefperando Cha-Abas I. llamado el Grande, de guardar la Armenia contra los Turcos, y no queriendo dexarles otra cola que el Paìs defierto, facò mas de veinte y dos mil familias Armenias, y divididas en muchas Colonias, las repartiò en diverfas Provincias de fus Eftados. Pero haviendofe confundido con los Mahometanos la mayor parte de aquellas Colonias, han tenido la infelicidad de haver olvidado con el tiempo fu origen, y la Religion de fus antepaffados.

No fucediò assi à la Colonia,que eftableciò Cha Abas à una legua, y en un como arrabal de Hispabàn. Haciendofe cango la grande penetración de efte Principe, de que podian fus Eftados dar de si sì para un comercio de mucho fondo, y que los Perfas, propenfos naturalmente al ocio, y à la profufion,

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eran incapaces de comenzarle, y mantenerle, refolviò valerfe de los Armenios, gente de natural enteramente contrario para beneficiar las riquezas de fus Dominios. Pareciòle tambien, que fiendo como eran Chriftianos, ferian mejor recibidos en Europa, que qualquiera otra Nacion, que no lo fueffe. Pufo en execucion fu defignio, guftaron del comercio los Armenios, y defde entonces hafta ahora han dilatado por todas partes el comercio de Perfia.

Uno de los primeros frutos que facaron de èl fue edificar para sì una Ciudad junto à Ipahin, Capital de Perfia. Llamaronla Sulfa, ò fulfa, del nombre de otra Ciudad de fu primera Patria, y es Ciudad confiderable el dia de oy. Tiene Kalanthèr de fu Nacion, que es como Governador entre nofotros.

Como el comercio los ha précifado à falir de fu Paìs, fe han ido estableciendo en Colonias arbitrarias cafi en todas las partes donde han hecho fu tràfico: en la Georgia, y Provincias vecinas, en Perfia, Turquia, pequeña Tartaria, Polonia, y otros Paifes, donde las guerras, que deftruìan fu Patria, les obligaron à refugiarfe. De fuerte que los Armenios, que difperfos como eftàn parecen una Nación fin numero, quizà no compondràn todos juntos dos, ò tres Provincias como las de Francia.

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Los Infieles, que fon fus Soberanos, cxercen fobre ellos el mas duro imperio, cargandolos dé tributos y exigiendolos cnn violencia : lo qual mantiene en los animos de toda la Nacion una timidèz, que passa de padres à hijos. Pero lo que

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es más, ellos mismos agravan fu propria fervidumbre, haciendo falir à fuera fus mutuas diffenfiones, y embidias, las quales firven de pretexto à fus Señores para tratarlos mal, y exigirles grueffas fumas de dinero,

Entre ellos no hay Nobleza, como tampoco entre los demàs Pueblos de Oriente. La exclufion que tienen de los empleos honorificos no los diftingue en otra cofa, que en tener mas, ò menos riquezas. Todos aprenden oficio quando jovenes, y dexan de exercerle quando entran en el comercio, ò quando por otra parte tienen con que mantener fu familia. Gran parte de la Nacion vive ocupada en trabajar en el campo, yà en la labor de las tierras, yà en el cultivo de las viñas.

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En quanto à las mugeres, fucede aqui lo que en todo lo demas del Oriente. Puede decirle que eftàn en cierto modo condenadas à una prifion perpetua. Si por alguna precition falen de casa, es fiempre tapadas con un manto, ò velo blanco muy largo, que les cubre de tal manera, que folo les dexa libres los ojos para vèr por donde han de ir, y las narices para refpirar; Pero para que puedan vifitarfe, y hablarfe unas à otras, tienen puertas de comunicacion con las cafas vecinas, muy dife-rentes de las del Templo de Jano, pues fe abren quando las Señoras eftan en paz, y fe cierran quando estàn en guerra. Las niñas, y doncellas no vàn à la Iglefia fino una, à dos veces al año, aunque en los Baños fon mucho mas frequentes. Efte es, poco mas, ò menos, el estado prefente de Ar

menia.

Tom.IV.

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CAPITULO IV.

SU GOVIERNO ECLESIASTICO.

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L Patriarca, que refide en Echmiadzin, de quien yà hablamos arriba, es reconocido, y honrado por todos los Armenios, no folo de la grande Armenia, fino por los que andan en el comercio en la Perfia, en la Romelia, y en la pequeña Tartaria, como Cabeza de fu Iglefia, y de fu Govierno Eclefiaftico. Apellidafe con el nombre, y qualidad de Paftor Catholico, y univerfal de to da la Nacion, no obftante haverfe ella funefta, mente dividido por un antiguo Cisma,, de cuyo origen hablarèmos defpues.

Demàs de efte grande, y famofo Patriarcado hay tres Prelados con el mifmo titulo, sì bien de mucha. menos confideracion : el primero refide en Sis, ò en Cilicia, y extiende fu jurifdiccion fobre la menor Armenia, y las Provincias vecinas fobre la Natolia, y la Syria: los otros dos apenas fon ¿conocidos, limitado fu poder al efpacio de fu Diocefis, uno en Albania, y otro en Agtamar.

Los Armenios Catholicos de la Provincia de Nafchivan tienen un Arzobispo, que depende immediatamente de la Sede Apoftolica. Efte Prelado, y toda fu Clerecìa, es de la Orden de Santo Domingo, mas de Rito Armenio. Otro Arzobispado tienen en Leopol los Armenios.establecidos en Polonia, y unidos à la Iglesia Romana.

Eligen al gran Patriarca por pluralidad de votos los Obifpos, que fe hallan en Echmiadzin.

He

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