que fe nos prefentan inceffantemente. A ningunMiffionero falta que hacer, antes bien tiene mas de lo que pueden alcanzar fus fuerzas y efto es lo que ha quitado la vida à muchos, que han muerto en la flor de fu edad, por no poder con el pefo de tanto trabajo. Y debo añadir aquì, que no fomos folos nofotros los que tenemos la dicha de trabajar en la Viña del Señor, pues tambien la cultivan con nofotros muchos fervorofos Reli giofos de otras Ordenes. Pero confieffo, que no hay que efperar aquì conquistas de Reynos enteros, que pongamos à los pies de Jefu-Chrifto, ni tantos millares de bautifmos, como hizo San Francisco Xavier. Solo nos pide Dios, que atendamos continuamente à confervar los Catholicos en la pureza de fu Santa Fè, prefervandolos del contagio del cifina, de la heregia , y del libertinage, y à reducir al feno de la Iglefia à los que tienen la defgracia de vivir fuera de èl. Y quando no tuvieramos aquì otra ocupacion, que algunas obras fecretas, que fe nos ofrecen cada dia, tendriamos por mucha fortuna nueftra el emplear en ellas toda nueftra vida, perfuadidos, como lo eftamos, à que por ocultas, y fin ruido, no fon menos preciofas à los ojos de Dios.. Mas, gracias al Señor, el campo, que tenemos. que cultivar, es muy vafto, y muy poblado, y dà fiempre à mucho numero de Obreros materia en que trabajar, y padecer mucho. Se cuentan en Syria, y en Egypto àzia docientos mil Chriftianos de diverfas Naciones; conviene à faber, Maronitas, Griegos, Syros, Armenios, Chaldèos, y Cop tos, tos, todos los quales hacen exercicio público dé la Religion Christiana, pagando cada año fu tributo à la Porta. Eftas diferentes Naciones tienen fus Patriarcas, Obispos, y Sacerdotes, unos Catholicos, y otros Cifmaticos. Dios quiera echar fu bendicion fobre las feñales, que vemos de buena cofecha, que es el objeto de nueftros defeos, y trabajos. Promptos eftamos à derramar nueftra fangre por ella, fi de efto depende fu acrecentamiento: pues me atrevo à affegurar à V. P. que todos nueftros Missioneros eftan en efta difpoficion que efte es fruto de los excelentes medios, que nos ofrece todos los años la Syria, para flegar à la perfeccion de nueftro eftado, y conducir à puerto de falvacion las Naciones, que nos ha en◄ cargado la Providencia. Efto fupuesto, voy à hacer una exacta, y mes nuda relacion de todo lo tocante à cada Mission en particular, para que quede V.P. perfectamente inftruido de todas ellas. MISSION DE Nra. SEñORA DE ALEPO. Do OY principio por nueftra Mission de Alepo, que es la primera que fe eftableciò en Syria, y vino à fer, por decirlo afsi, Madre de las de màs. Alepo es una Ciudad de las principales del Imperio Oromano. Algunos la han llamado Beroàn, y otros Hierapolis. Dicen fus habitantes, que el nombre de Alepo, que tiene oy, fe deriva de la palabra Arabiga Halepo, que fignifica leche : y la razon que dan es la opinion en que eftàn de que los ga ganados de Abrahàn tenian por deheffa efte Pais, que es muy fertil de paftos por el lado de la Ca ramania. La Ciudad es hermofa, y de buena plantă, muy populofa, y muy rica por el comercio de Indias, y Perfia, que embian à ella todas fus preciofidades: la gente es muy apacible, y mas culta, y defpierta, que en lo demàs de la Syria. El numero de Catholicos Griegos, Maronitas, y Armenios es muy grande, y hay algunas familias Nestorianas. Naciò nueftra Mission en efta Ciudad enmedio de cruzes, las quales miraron nueftros primeros Mifsioneros como prendas feguras de la proteccion de Dios, y como frutos efpirituales, que havian de recoger algun dia de fus trabajos, y perfecu ciones. Si el grano de trigo, dice el Salvador, ba viendo caido en la tierra, no muere, fe queda folo, como antes pero fi muere, produce otros muchos. Eftas palabras del Señor eran el firme apoyo de fu efperanza, y efta era la caufa de la tranquilidad de fu efpiritu. En el año 1625. entendiò Urbano VIII. por noticias feguras, que era interès de la Fè Catholica embiar, fin la menor dilacion, Mifsioneros à Syria, que confervaffen nueftra Santa Religion en un Paìs donde la estableciò el Hijo de Dios. Hablò fu Santidad al M. R. P.. Mucio Vittelefchi, predeceffor de V. P. en el govierno de nueftra Compañia, man-. dandole eligieffe zelofos Operarios, que al punto fe pusieffen en camino para la Syria: para lo qual fueron deftinados los Padres Gafpar Manilier ? Y Juan Stela, ambos de la Provincia de Leon, y llegaron à Alepo el mismo año. Ape+ Apenas corriò la voz de fu llegada, y de fu Miffion, quando una perfona de mucho poder con el Bajà, que tenia intereffes fecretos en mantener el cifina y el libertinage, hizo quanto pudo por echar de aquì à los dos Mifsioneros., Permitiò Dios que lo lograffe, y ambos Padres fe embarcaron en un Navio Inglès, con orden al Capitan de no dexarles echar pie à tierra hafta Francia. Mas la Providencia, que deftruye los proyectos humanos, quando fon contrarios à fus defignios, difpufo las cofas de diftinto modo. Levantòfe de repente una furiofa tempeftad, que obligò al Capitan à acogerse en el Puerto de Malta. : Aquì cayò malo el Padre Manilier tan de peligro, que movido à compassion el Capitàn, le facò à tierra y pareciendole que la enfermedad iba larga, no juzgò deber efperar la curacion del Padre y afsi le dexò en manos del Padre Stela para que le cuidaffe, y èl fe hizo à la vela profiguiendo fu derrota. Reftituyò Dios la falud al enfermo, y apenas fe fintiò con fus fuerzas antiguas, tomò la refolucion de irse con fu Compañero en derechura à Conftantinopla. Hallaron en aquella Capitàl la poderofa proteccion de nueftro Embaxador, que los obtuvo del Gran Señor Letras Patentes para eftablecerse en Alepo. Al mifmo tiempo escrivieron los Padres à Francia, fuplicando humildemente al Rey dieffe orden à fu Conful para que fe interefLaffe en fu establecimiento, è interpufieffe por ellos fu Augufto nombre. Luis XIII. tan recomendable por la fantidad de su vida, y fingularmente por fu zelo de la Religion, concediò con mucho gufto lo que los Padres le pe dian. Armados los dos Mifsioneros dé un Decreto del Gran Señor, y de la poderofa recomendacion del Rey, partieron de Conftantinopla para Alepo. El enemigo, que los havia echado de aquì, irritado de que huvieffen buelto, commoviò fecretamente à los Hereges para que fueffen à acufarlos al Bajà de perturbadores de la quietud pùblica, y de haver querido forzar à los vaffallos del Gran Señor à que fe hicieffen Francos; efto es, Cathocos Romanos. Mas Dios fue fervido de confundir à estos calumniadores por el mifmo medio de que prétendian valerfe para oprimir à los inocentes; pues por gran fortuna de los Missioneros, el Bajà, que havia poco que eftaba en Alepo, havia conocido à los Padres en Conftantinopla. Hizo llamarlos, y con un femblante muy fevero dixo en fu presencia à los acufadores: Sois unos impoftores: ya conozco à eftos Padres, y los he visto en Conftantinopla, y por mi misma mano firmè el Decreto, que fe diò en fu favor. To harè de aqui adelante cargar de prifiones à qualquiera de vofotros, que tuviese el atrevimiento de moleftarlos. Y mirando defpues los Padres benignamente, les dixo: No teneis que temer vivid feguros, que yo os concedo mi protec cion. : No huvieron menefter mas parà echar mano à la obra, y comenzar fu establecimiento. Llenos de alegria los Catholicos por vèr en los Padres un confuelo, de que havian eftado privados hafta entonces, moftraron tanto fervor, como frequencia, à fus platicas, è inftrucciones. Haviendo fido poco defpues el Padre Stela Di Tom.IV. Hh pu |