Señor de efte grande Imperio. Mas foy deudor à la fingular bondad de Dios de haverme hecho nacer en la Nacion Maronita, que ha profeffado publicamente, fin interrupcion, la Religion Catholica. Efte es el elogio, que le dà de justicia todo el Mundo Chriftiano, y que le doy yo con mucho gufto, y honra mia.

Es conftante, que la Nacion Maronita trae su origen, y fu nombre del cèlebre Abad Maròn, à quien no fe ha de confundir con otro Maròn mas antiguo, Herefiarca Monothelita. El Santo Abad Maròn naciò en Syria en el quarto figlo: figuiò la vida Cenobitica con muchos difcipulos, que quifieron imitarle. Fue tan grande el concepto de fu fantidad, que San Juan Chryfoftomo le escriviò defde el lugar de fu deftierro, pidiendole que le alcanzaffe de Dios gracia para llevar con paciencia, y valor las muchas penas que padecia. Y el Cardenal Baronio alaba mucho las Cartas, que efcriviò al Papa Hormifdas, y el Libro, que prefentò al Concilio: prueba authentica del Catholicifmo del Santo Abad.

Defpues que acabò fantamente fus dias, fundaron fus Difcipulos otro Monafterio junto al Rio Orontes y para hacerle, mas recomendable, le pufieron el nombre de fu Padre, y defde entonces fe llamò el Monafterio de San Maròn. Fue reedificada fu Iglefia por el Emperador Juftiniano, con una pianta mas hermofa, que la primera. En efte Monafterio huvo un Monge llamado Juan, quien haviendose distinguido entre todos por fu virtud, fue elegido Abad, y llamado el Abad Maròn, en honra de fu primer Padre. Peleò valerofamente

con

contra los Hereges,y Cifmaticos, convirtiendo muchos de ellos, y defendiendo fu Nacion del cisma, y heregia, que la tenian rodeada por todas partes, con tanta felicidad, que ha fido la unica

que fe ha mantenido en Levante firme, y univerfalmente adicta à la Cathedra de San Pedro. Tambien fue el primero que tuvo el titulo de Patriarca de los Maronitas, recibiendo el Patriarcado de mano de la Santa Sede y aun el dia de oy fus fucceffores embian un Diputado al Papa à pedirle la Confir→ macion de fu eleccion, y el Palio.

A mas de la gracia, que me ha hecho Dios de criarme en una Nacion tan Catholica, ha fido fervido de añadirme otrà, que eftimo mucho, y es la de haverme llamado à la Compañia de Jesus, y haver fido recibido en ella, aunque tan indigne. Tantos beneficios, me han hecho creer, que la intencion de Dios era, que confagrafse mi vida à la falvacion de los que han tenido la defgracia de nacer aquì en el error, y en el cifma: en cuyo minifterio procuro correfponder muchos años hà, lo menos mal que me es pofsible, à mi vocacion.

Mas haviendo tenido la fortuna de fer conocido particularmente de V. P. en Roma, creia yo, que no penfaria jamás en fiarme del govierno de nueftras Mifsiones de Syria, y Egypto. Pero V. P. me lo ha mandado, y yo he obedecido, con la efperanza de que mi obediencia me confeguiria de Dios, lo que de mi no tengo, para cumplir su Divina voluntad, y la intencion de V. P.

Lo que tengo la honra de exponer à V. P. en esta Carta, lẹ harà conocer, mas perfectamente que nunca, la conducta edificativa de fus hijos, fus traTom.IV.

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bajos, y el fruto de ellos, y las nuevas miesses, que el Cielo les prepàra: motivos, que nos hacen efperar que ha de mantener V. P. fu paternal amor à nueftras Missiones, y que ha de continuar embiandonos muchos de nueftros Hermanos, que hallaràn muchas almas que ganar en este Paìs.

La Syria es una gran Provincia de Assia, sujeta à la dominacion del Turco. Nofotros tenemos en ella cinco Cafas, todas en las Ciudades, y Pueblos en que fon mas neceffarios los exercicios de la Mission. Dos eftàn en los Puertos mas cèlebres, y frequentados de la Syria, que fon Seyde, y Tripoli: y otras dos en las dos Ciudades principales, Damafco, y Alepo y la quinta en la parte que llaman Gue froàn, cuya Silla eftà en Antoura.

:

El Rey Luis XIV. de buena memoria, atento fiempre à todo lo que podia fer gloria de Dios aun en los Paifes mas diftantes de fus Eftados, fue fervido en el año 1698. de embiar Missioneros à Egypto en cuya Capital, que es el Cayro, nos fundò una Residencia, como havrà visto V. P. en la Carta, que tuvimos el honor de embiar à S.A.S. el Señor Conde de Tolofa, en que fe expreffan Jos minifterios en que nos ocupamos, los bienes, que fe pueden emprender aqui, y los que hemos procurado hafta el dia de oy: de todo lo qual fe havrà informado V.P.. fuficientemente ; como tambien de todo lo tocante à esta Mission à fer el fexto establecimiento de la jurifdiccion del Superior General de nueftras Mifsiones de Syria, y Egypto.

" que

viene

Antes de exponer à V. P. nueftras ocupaciones en beneficio de las almas, debemos poner en fu

no

noticia los medios, que tenemos para atender à las nueftras, pues debemos acordarnos, en primer lugar, de la inftruccion, que dà N.P.S. Ignacio à los Mifsioneros de la Compañia,que empleen fu zelo en perficionarfe en las vias de Dios, antes de emprender el conducir por ellas à los de

màs.

El primer medio de que nos valemos para efto, es la vista à que estamos cafi continuamente de todas las acciones, y penalidades del Salvador, que efcogiò efta pequeña parte del mundo, prefiriendola à las otras, para nacer en ella, converfar con los hombres, padecer, y morir por ellos. Apenas podemos dar un paffo, fin reconocer las pifadas de Jefu-Chrifto, difcurriendo por eftos Lugares, curando las dolencias de cuerpo, y de alma, y padeciendo los malos tratamientos de los mismos que recibian fus beneficios. Los exemplos de fu paciencia, caridad, dulzura, zelo, y union continua con fu Padre Eterno, nos fon continuamente otras tantis lecciones, que nos inftruyen, anìman, y confuelan.

El fegundo medio de perfeccion, que hallan aqui los Mifsioneros, fon las Cruzes con que tienen que cargar muchas vezes en feguimiento de nueftro Salvador. Eftas nos vienen de los Infieles, que tienen un defprecio fumo de los Chriftianos, y hacen punto de Religion el maltratamos. Apenas hay uno de nofotros,que no hayà recibido de ellos

malos tratamientos.

Pero todavia tenemos que fufrir mas de parte de los cismaticos, à quienes infpira el cifma un odio implacable contra los Catholicos, y fingular

mente contra los Missioneros. No hay mentira, călumnia, perfidia, ni falfo teftimonio de que no fe valgan para atraher contra nofotros la ira de los Turcos.

Ni tenemos menos que fufrir de parte de los Libertinos, que nos miran como enemigos declarados de fu libertinage, porque procuramos quitarles las infelices victimas de fus iniquidades. A eftas cruzes fe llegan las enfermedades peftilenciales , y contagiofas, à que muchas vezes estàn expueftos, y otras fe exponen voluntariamente los Mifsioneros, juzgandofe dichofos por poder dàr fu vida por fus hermanos en Jefu-Chrifto, muriendo martyres de la caridad: fortuna que han logrado algunos.

Eftas fon las cruzes infeparables de la vida Evangelica, que , que fe nos ofrecen à menudo, anunciadas, y prometidas por el Hijo de Dios à los que quieffen feguirle. No tuvieramos razon en fentirlas, conociendo quanto contribuyen à defcarnarnos de la vida, y de nofotros mismos, haciendonos amar à ,y Dios, y defear gozarle eternamente.

No hablo aqui, Reverendo Padre mio, de nueftro modo de vivir : fabemos que no hemos venido à bufcar aqui comodidades. Procuramos no fer gravofos à nadie: declaramos à nueftros difcipulos, que folamente queremos queremos la falud de fus almas: y nos contentamos con las limofnas, que nos vienen de Francia, teniendo fiempre delante de los ojos la pobreza, que antes que nofotros profeffaron. aqui el Hijo de Dios, y fus Apoftoles. :

El tercer medio de fantificacion, que nos dàn la Syria, y el Egypto, es la multitud de bueras obras,

que