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pidieronfe, y al abrazarfe, le dixo el Padre Ro che, que yà no bolverian à verfe hasta mejor vida y prefintiendo la proximidad de fu muerte, le fuplicò al Padre Beauvoilier pidiesse à Dios todos los dias le concedieffe un dichofo fin, encargandole que lo executaffe con efpecialidad en el Santo Sacrificio de la Miffa.

En efecto poco defpues de la partida del Padre Beauvolier se encendiò pefte en todo efte Paìs." Prendiò desde luego en Erzeròn, y el Padre Roche , y fu Compañero fe dedicaron al punto à la assistencia de los apeftados. Murieron muchos entre fus brazos, defpues de haver dado el Viatico, y Extrema-Uncion à los que pudieron recibirlos. El Padre Roche, que havia pedido repetidas veces à Dios la gracia de morir martyr de la charidad, en cafo de no morir derramando fu fangre, prefintiò que Dios le iba à conceder efte favor. Confefsò generalmente con fu Compañero, dixo Mifsa, y continuando defpues la vifita de fus enfermos para aprender à bien morir, disponiendo à otros para la muerte, fue repentinamente fobrecogido del contagio, y à poco tiempo muriò del mifmo mal , que los havian muerto en fus que

manos.

Parece que el enemigo comun eftabá esperando la muerte de efte digno Operario del Evangelio para fembrar la cizaña en el campo, que con tanto zelo havia cultivado el Siervo de Dios. Valiòfe de dos Vertabietos, uno llamado Cholax, y otro Ariedik, ambos furiofos contra la Iglesia Romana, los quales comenzaron con un Presbytero Herege como ellos, por nombre Arurhcoir, à in

fa

Famar públicamente la doctrina de los Mifsioneros, y à predicar la contraria, vomitando blasfemias contra el Papa, y los Catholicos, y fulminando excomuniones contra ellos en los terminos mas injuriofos. No contentos con efto, calumniaron à los Mifsioneros de que querian amotinar à los vaffallos del Gran Señor, contra fu legitimo Soberano, y que para efte efecto tenian fecretas inteligen cias con los Mofcobitas, à fin de introducirlos en Armenia, y preparado yà un Almacèn de armas para armar à fus Neophytos.

Fefulach Effendi, primer Magiftrado de la Ciu dad, conocia lo ridiculo de tal acufacion; pero, ò bien porque temieffe que fu filencio fobre efte articulo pudieffe ocafionarle alguna pesadumbre en la Porta, ò porque fueffe de aquellos Señores Turcos, que fuelen fiempre fentenciar à favor de quien puede contentar mejor fu avaricia, cerrò los oidos à quanto el Bajà pudo decirle en abono de los Mifsioneros, y de los Christianos, y fe encaprichò en hacerles caufa como de reos de lefa Mageftad en vifta de tan extravagante acufa

cion.

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Seria muy largo hacer menuda relacion de este negocio: folo dirè fumariamente, que fueron apaleados varios Presbyteros zelofos, y muy buenos Catholicos: : que muchos Armenios fueron conde

nados à pagar dos mil efcudos de multa, la qual pagaron con gufto, teniendofe por dichofos por facrificar parte de las ganancias de fu comercio por tan buena caufa, y que un Mifsionero fue apri

,

y

fionado los demás echados de Erzeròn. Mas Dios, que buelve fiempre por los inocentes, y

pue

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puede, quando quiere, ahogar en las aguas de el Mar Roxo los enemigos de fu Pueblo caftigò exemplarmente à los autores de tan malvada injufticia. Fefulach Effendi, que tuvo mas culpa, que todos, fue degollado por orden de el Gran Señor, y embiada fu cabeza à Conftantinopla. Havia fido Preceptor de Mahometo IV. y tenido gran parte en la confianza de Mustaphà, que le hizo Gran Mufti todas fus dignidades, y riquezas no pudieron impedir que defpues de fu muerte fueffe arraftrado fu cuerpo por las calles de la Ciudad.

El Bajà de Erzerón, que no tuvo otra culpa, que fu floxedad en defender à los Missioneros, haviendo fido acufado à la Porta de algunas vexaciones, que havia hecho por fu avaricia, perdiò la vida por el cordon, fegun la coftumbre ordina

ria.

Cholax uno de los Vertabietos, de de que arribá hicimos mencion, fue caftigado, como merecia, por un crimen infame, de que fue reo, y convencido. El Obispo fue condenado à quinientos efcudos de multa, con que folo quedaba yà que reftituir los Missioneros à Erzeròn.

El Señor Marquès de Chateau-neuf, Embaxador entonces en la Porta, y zelofo Protector de los Missioneros, tomò por fu cuenta efta empreffa.. Representòlo à la Porta, y pudo tanto su autoridad, que lo obtuvo facil, y promptamente.

Un fanto Presbytero Armenio, que fue defterrado con los Padres, fe anticipò fecretamente à fu buelta à Erzeròn, y fe empleò con mucha utilidad en favor de ellos cerca de los Catholicos. Es gran confuelo, y alegria para nofotros lograr

por

por Compañeros à algunos virtuofos Eclefiafticos, que quieren ayudarnos à llevar las ocupaciones de la Mission.

Bueltos à Erzeròn los Missioneros, bolvieron à fus tarèas, todavia con mas fervor que antes. Efstá ventaja traen fiempre las perfecuciones, que pu rifican, y , y animan el zelo de los hombres Apoftolicos, y hacen à fus difcipulos mas dòciles à fus voces. En los Actos de los Apoftoles leemos, que el numero de los primeros Fieles crecia en medio de las perfecuciones. La fangre de los Martyres, dice Tertuliano, era femilla de nuevos Chriftianos. Efta utilidad tuvo la Mission de Erzeròn perfeguida. Los Padres Ricard, y Monier, que la han cultivado muchos años, embiaron, tiempo hace, al Padre General de los Jefuìtas, y al Padre Fleu→ riau, un Diario de lo acaecido à su vista. En èl expreffan, como por la extension de la Mission se vieron obligados à dividirla en dos partes.

La primera, dicen, tiene el nombre de San Gregorio el Iluminador, y comprehende las Ciudades de Toorzòn, Affankala, Cars, Beazit, y Arabkice, con otras quarenta Poblaciones menores. La fegunda, llamada San Ignacio, comprehende las Ciudades de Efpira, Bayburz, Akafca, Trebizonda, y Gamichkanè, con otros veinte y fiete Lugares. Cada Ciudad cuenta en fu recinto mas de mil y quinientos Catholicos. El Padre Ricard, que havia hecho particular eftudio de la Medicina, como quien fabia por experiencia lo util que le era para anunciar en todas partes la palabra de Dios, fe daba públicamente por Medico: circunftancia, que le daba entrada con todos, y aun con los Turcos,

en

en cuyas cafas era muy bien recibido, grangeando por efte medio para si, y para fu Compañero la proteccion que necefsitaban. El Padre Monier vifitaba à los Chriftianos, y los inftruia en fus cafas; pero de noche mas fréquentemente que de dia, por evitar la nota, que folo huviera fervido de fufcitar la embidia, y animofidad de los cifmaticos contra los Catholicos. Tenian los dos Padres. configo un Hermano Coadjutor, muy buen Boticario, y fu buena conducta, y los fervicios, que hicieron à los enfermos de la Ciudad con un entero definterès, les ganaron la proteccion del primer Aga, que por amistad con ellos les diò una cafa muy propria, y acomodada para fu ufo. Softenidos de tan poderofo patrocinio, exercian tranquilamente el minifterio Evangelico. Juntaban anres de amanecer à los Fieles de uno, y otro fexo yà en una cafa, yà en otra. Enfeñaban à parte el Cathecifmo à los niños, y le explicaban à las perfonas de mas edad: defpues oìan Confefsiones, y adminiftraban el Sacramento de la Euchariftia. Quando les amanecìa en eftos exercicios, los Sacerdotes Armenios,, menos acechados que nueftros Missioneros, iban à darles la Comunion en fus cafas.

de

Como celebran los Arménios la Pasqua mas tar

que los Catholicos, fegun el Kalendario antiguo, por evitar nueftros Missioneros la concurrencia, que ferìa fin duda fofpechofa, comenzaban desde principios de Quarefma à disponer su rebaño para la Comunion Pafqual: y para hacerla con mas facilidad, y fruto, repartian la Ciudad fegun fus diferentes barrios, los quales vilitaban

unos

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